Minęło ponad dwie dekady, odkąd Kathleen Peterson została znaleziona pokruszona na dole schodów w swoim domu w Północnej Karolinie, pokryta krwią.
Nadrób zaległości na Dateline: Unforgettable na Paw albo .
Czy był to tragiczny wypadek, czy coś bardziej złowrogiego? Ta tajemnica przetrwała dziesięciolecia, trwale dzieląc niegdyś zwartą rodzinę, ujawniając mroczne sekrety i prowadząc do długiej – i dramatycznej – batalii prawnej z nieoczekiwanymi zwrotami akcji, która wprawiła w osłupienie osoby bliskie sprawie.
W centrum dramatu znajduje się mąż Kathleen, autor bestsellerów, Michael Peterson, który od wczesnych godzin porannych 9 grudnia 2001 r., kiedy odkryto ciało Kathleen, utrzymuje, że nigdy nie skrzywdził swojej żony.
Obsesja na punkcie tego, co wydarzyło się na tylnych schodach, stała się tematem filmu dokumentalnego Netflix Serial dramatyczny HBO oraz dowolną liczbę książek i podcastów, w których zadano to samo pytanie: czy on to zrobił? Dennis Murphy powiedział Data: Niezapomniana . Myślę, że ta historia przemawia do mnie i wielu innych osób, ponieważ po prostu nie wiemy.
Małżeństwo Michaela i Kathleen Petersonów
Z zewnątrz wydawało się, że Kathleen i Michael tworzą idealne małżeństwo. Podczas gdy Michael, były żołnierz piechoty morskiej, siedział w domu, pracując nad swoimi najnowszymi powieściami, Kathleen odnosiła sukcesy na stanowisku dyrektora biznesowego w firmie telekomunikacyjnej.
Ich wspólny dom był pełen życia i śmiechu, gdy wspólnie wychowywali czworo dzieci Michaela i córkę Kathleen, Caitlin, w rozległym domu w Durham.
Michael Peterson słucha, jak jego obrońca David Rudolph wygłasza oświadczenia wstępne dotyczące wniosku Petersona o nowy proces we wtorek, 6 grudnia 2011 r. w Durham w Karolinie Północnej. Zdjęcie: Getty Images Kiedy dzieci wybierały się do college'u, Michael i Kathleen byli zajęci organizowaniem ożywionych przyjęć, uczestniczeniem w wydarzeniach charytatywnych i wspólnym cieszeniem się życiem domowym.
Nie tylko wychowała te dzieci i miała całkiem udaną karierę w korporacji, och, kolacja dla 50 osób? Zrobiłaby to, wspominała jej siostra Candace Zamperini.
Co się stało z Kathleen Peterson?
W nocy 8 grudnia 2001 roku Michael powiedział później, że Kathleen zrobiła im kolację, obejrzeli film, a potem wypili lampkę wina przy basenie. Gdzieś około 23:00. lub o północy Kathleen poszła spać przed poranną telekonferencją następnego dnia. Michael powiedział, że pozostał na zewnątrz przez kilka godzin, po czym wrócił do domu około drugiej w nocy i wtedy stwierdził, że na dole tylnych schodów odkrył, że jego żona krwawi.
Moja żona miała wypadek. „Ona wciąż oddycha” – powiedział gorączkowo operatorowi 911. Spadła ze schodów.
Przybyłe służby ratunkowe zastały Michaela łkającego i tulącego żonę.
To było najgorsze, jak później powiedział weteran Wietnamu. Mam na myśli, że to było gorsze niż cokolwiek innego podczas wojny.
Michael Peterson obok swojego prawnika Davida Rudolfa. Zdjęcie: Getty Images Kathleen zmarła w wyniku odniesionych obrażeń, co zapoczątkowało trwającą dwie dekady zagadkę jej śmierci. Michael upierał się, że jego żona musiała spaść ze schodów i uderzyć się w głowę. Lekarz sądowy obecny na miejscu zdarzenia również uznał, że jest to realna możliwość po zbadaniu ciała i znalezieniu ran z tyłu głowy.
Władze jednak zaniepokoiła także duża ilość krwi na miejscu zdarzenia.
Widziałem upadki. Zdarzało mi się, że członkowie mojej rodziny upadli i dla mnie w żadnym wypadku nie wyglądało to na upadek – powiedział detektyw policji w Durham Art Holland. Kwestionował także ułożenie ciała.
Kiedy w końcu wpuszczono Zamperini do domu, była zszokowana ilością krwi na podłodze i ścianach.
Powiedziała, że krew mojej siostry spływa kałużami pod ścianę. Mam na myśli, że jej krew była wszędzie.
Zamperini chciała wierzyć, że śmierć siostry była wypadkiem i początkowo stanęła po stronie szwagra.
Myślałam, że byli szczęśliwym małżeństwem. Jak dodała, była w nim bardzo zakochana.
Śledztwo w sprawie Michaela Petersona
Kiedy jednak śledczy zaczęli badać małżeństwo, odkryli pewne pęknięcia w związku. Para znajdowała się w trudnej sytuacji finansowej i miała duże zadłużenie na karcie kredytowej.
Holland stwierdził, że żyli powyżej swoich możliwości.
Para znalazła się także pod obserwacją publiczną podczas nieudanej kampanii Michaela na burmistrza. Chociaż twierdził, że zdobył w bitwie Purpurowe Serce, podczas kampanii wyszło na jaw, że nigdy nie dostąpił tego zaszczytu i został ranny w wypadku samochodowym w Japonii, a nie w bitwie w Wietnamie, jak twierdził.
Dowiedzieli się również, że Michael umawiał się na spotkanie z mężczyzną do towarzystwa na krótko przed śmiercią Kathleen.
Jednak dopiero wyniki sekcji zwłok, opublikowane przez koronera kilka miesięcy później, trwale podzieliły rodzinę. Koroner odkrył na jej głowie siedem długich i poważnych ran szarpanych, co sugeruje śledczym, że mogła zostać pobita na śmierć.
Do córki Kathleen, Caitlin, która początkowo wspierała ojczyma, raport sugerował, że jej matka została zamordowana. Skontaktowała się z córką Michaela, Margaret, aby omówić raport.
Powiedziałam: „Musisz to przeczytać, musisz zrozumieć, że mamo, ona nie umarła od upadku ze schodów”. Została pobita na śmierć” – wspomina Caitlin.
Ale Margaret i jej siostra Marta pozostały niezłomnie po stronie ojca, rozcinając na dobre niegdyś zwartą rodzinę rycerską.
Śledczy odkryli także inną niesamowitą śmierć w przeszłości Michaela. Wiele lat wcześniej, gdy on i jego pierwsza żona mieszkali w Niemczech, 25 listopada 1985 roku ich bliska przyjaciółka Elizabeth Ratliff została znaleziona martwa na dole schodów.
POWIĄZANE: Nastolatka z Minnesoty w tajemniczy sposób znika po imprezie z przyjaciółmi – co się z nią stało?
Michael był ostatnią osobą, która widziała owdowiałą mamę dwójki dzieci. Powiedział władzom, że podwiózł ją do domu poprzedniego wieczoru, po tym jak Ratliff zjadł kolację w ich domu. Po odwiezieniu jej powiedział, że wrócił do domu. Lekarz sądowy stwierdził, że Ratliff zmarł z powodu krwotoku śródczaszkowego i nigdy nie wszczęto żadnego śledztwa.
Jej ciało sprowadzono do Stanów Zjednoczonych i pochowano w Teksasie. Jej dwie młode córki, Margaret i Martha, zostały adoptowane przez Michaela.
Jednak niepokojące podobieństwa między tymi dwoma zgonami zaniepokoiły śledczych. Za zgodą Margaret i Marty ekshumowano ciało Ratliffa i przeprowadzono nową sekcję zwłok.
brent christensen
Lekarz sądowy odkrył, że podobnie jak Kathleen Ratliff miała siedem głębokich ran szarpanych na skórze głowy.
Rany szarpane były bardzo podobne do tych, które zadała Kathleen Peterson i na podstawie jej ustaleń podjęła decyzję, że pani Ratliff została zamordowana, były prokurator okręgowy Freda Czarna powiedział Data: Niezapomniana.
Uzbrojony w górę, ich zdaniem, dowodów, Michael został aresztowany za morderstwo Kathleen i stanął przed sądem w 2003 roku.
POWIĄZANE: Czy brutalne morderstwo studenta było okultystyczną ofiarą czy zdradą z zimną krwią?
Prokuratura przedstawiła materiał dowodowy, w tym przekonujące zeznania ekspert od rozprysków krwi Duane Deaver , która zeznała, że pozostała krew sugerowała, że Kathleen została pobita na śmierć przez męża.
Obrona wezwała własnego eksperta ds. wzorców krwi i kryminalistykę, doktora Henry’ego Lee, aby odeprzeł twierdzenia Deavera i wskazał na szczęśliwe małżeństwo pary.
Nikt nie sądził, że Michael mógł kiedykolwiek skrzywdzić Kathleen i rzeczywiście nie było ani cienia dowodu na to, że kiedykolwiek się pokłócili. obrońca David Rudolf powiedział Murphy’emu.
Zakwestionowali także twierdzenie prokuratury, że Kathleen została pobita na śmierć, zauważając, że nie doznała żadnych złamań czaszki ani kości ani uszkodzeń mózgu.
To prawie niemożliwe, jeśli chodzi o bicie kogoś metalowym przedmiotem – stwierdził Rudolf.
Twierdzili, że Kathleen tragicznie upadła na ciemnych, wąskich schodach po zażyciu Valium z powodu kontuzji i wypiciu tego wieczoru alkoholu.
Chociaż Michael nigdy nie zajął takiego stanowiska, przyznał się do tego Linia daty że w trakcie relacji z innymi mężczyznami utrzymywał pozamałżeńskie stosunki seksualne, określając siebie jako osobę biseksualną.
Dla mnie był to wyłącznie seks. Powiedział, że nie ma to nic wspólnego z miłością ani związkiem.
POWIĄZANE: Kto zabił odnoszącego sukcesy biznesmena na ulicach Portoryko?
Ława przysięgłych nie uwierzyłaby, że śmierć Kathleen była po prostu wypadkiem i skazała Michaela za morderstwo pierwszego stopnia. Został skazany na dożywocie za kratkami.
Wyjaśnienie teorii sowy
W miarę jak jego prawnicy bezskutecznie próbowali apelacji za apelacją, pojawiła się kolejna przekonująca teoria dotycząca śmierci Kathleen, znana jako teoria sowy.
Teoria, wysunięta po raz pierwszy przez sąsiadkę Petersonów, głosiła, że Kathleen mogła wyjść przed ich dom, aby sprawdzić dekoracje świąteczne, które umieściła wcześniej tego dnia. Będąc pod drzewem na podwórku, sąsiadka zasugerowała, że Kathleen mogła zostać zaatakowana przez sowę, wyjaśniając tym samym duże rany na jej głowie.
Teoria wyjaśniałaby również krople krwi znalezione na chodniku przed domem i rozmaz krwi na drzwiach wejściowych. Ciężko ranna sąsiadka uważa, że Kathleen mogła wbiec z powrotem do domu, a następnie zemdleć w pobliżu schodów, odzyskać przytomność i machać rękami, próbując wezwać pomoc, zanim po raz ostatni straciła przytomność.
Podobny atak został nagrany na wideo w firmie oddalonej o około 20 mil, a sąsiad – który sam był prawnikiem – znalazł wzmiankę o piórze w notatkach z akt sprawy.
Uzbrojony w te informacje sąsiad zwrócił się o pomoc do Tima Thompsona, właściciela Associated Microscope, aby zbadał szkiełko pióra. Thompson znalazł drugie ptasie pióro zmieszane we włosach Kathleen wraz z małym kawałkiem drewna pasującym do gatunku drzewa rosnącego na podwórku.
Korzystając z nowych informacji, zespół prawny Michaela próbował uzyskać nowy proces, ale został odrzucony.
Wydawało się, że przeznaczeniem autora będzie spędzić resztę życia w więzieniu do czasu, aż śledztwo prowadzone w sprawie eksperta prokuratury ds. rozprysków krwi wykaże, że kłamał zeznając na temat swoich doświadczeń i mógł manipulować eksperymentami, aby uzyskać oczekiwane wyniki.
W 2011 roku Michael otrzymał nowy proces i został zwolniony za kaucją w wysokości 300 000 dolarów. Prokuratorzy mieli wznowić sprawę, gdy Michael zdecydował się wnieść do Alford zarzut umyślnego spowodowania śmierci w ramach ugody. W zamian został skazany na karę więzienia.
Zarzut Alforda nie wymaga przyznania się do winy, ale stanowi potwierdzenie, że prokuratorzy mają wystarczające dowody, aby ława przysięgłych mogła go skazać.
Teraz, jako wolny człowiek, Michael nadal utrzymuje, że jest niewinny i powiedział, że zdecydował się przyjąć zarzut jedynie po to, aby nie musieć już tracić czasu z rodziną.
To była najtrudniejsza decyzja, jaką w życiu podjąłem – powiedział.
Dla rodziny Kathleen apel nie dotyczył doskonałej sprawiedliwości, ale sprawiedliwości, jednak to, co dokładnie wydarzyło się tamtej grudniowej nocy w 2001 roku, pozostaje tajemnicą.