To, co przydarzyło się Walterowi McMillianowi w małym miasteczku w Alabamie w 1987 roku, od dawna było wskazywane jako klasyczny przykład pomyłki sądowej.
Joran Vander Ditch
Pomimo braku jakichkolwiek fizycznych dowodów łączących McMilliana z morderstwem białej urzędnika nazwiskiem Ronda Morrison, został on aresztowany za to przestępstwo ponad sześć miesięcy po jego popełnieniu. Następnie, pomimo braku fizycznych dowodów łączących go z zabójstwem ani nawet motywu, został uznany za winnego, a prawie całkowicie biała ława przysięgłych skazał go na dożywocie. W jeszcze bardziej dziwacznym i przerażającym posunięciu sędzia przydzielony do sprawy wprowadził mało znaną zasadę pozwalającą mu odrzucić rekomendację ławy przysięgłych i wydać własny wyrok.
Sędzia Robert E. Lee Key, Jr., który wykorzystał już swoją władzę, aby upewnić się, że McMillian nie będzie sądzony w jego rodzinnym hrabstwie Monroe, w którym ludność czarnoskóra wynosi 40%, ale w Baldwin, w którym odsetek ten wynosi zaledwie 13% czarny — nakazał skazanie McMilliana na śmierć, wg New York Timesa . McMillian wrócił do celi śmierci – gdzie został już osadzony przedwcześnie po aresztowaniu – gdzie spędził następne sześć lat, zanim po kilku próbach apelacji został ostatecznie uniewinniony w 1993 r.
Historia McMilliana to jeden z najbardziej znanych przypadków niesłusznego skazania, który zostanie powtórzony w nadchodzącym dramacie Just Mercy z Jamiem Foxxem i Michaelem B. Jordanem w rolach głównych. Chociaż McMillian zmarł w 2013 roku, jego historia nadal urzeka i rozwściecza widzów, a pytania pozostają otwarte.
Oto, co stało się z niektórymi kluczowymi graczami w tej sprawie, od szeryfa, który jako pierwszy aresztował McMilliana, po prokuratora, który prowadził sprawę.
Szeryf Thomas Tom Tate
Szeryf Tom Tate jako pierwszy aresztował McMilliana w czerwcu 1987 r., ponad sześć miesięcy po śmierci Rondy Morrison. McMillian, który wielokrotnie utrzymywał, że jest niewinny, wkrótce po aresztowaniu próbował poinformować Tate'a o swoim alibi, mówiąc szeryfowi, że był w smażalni rybnej w poranek, w którym zamordowano Morrisona. „Washington Post”. raportuje w artykule, w którym nie wymieniono nazwiska szeryfa.
Tate jednak powiedział McMillianowi: Nie obchodzi mnie, co mówisz i co robisz. Nie obchodzi mnie też, co mówią twoi ludzie. Wyznaczę dwanaście osób do ławy przysięgłych, które uznają twój cholerny czarny tyłek za winnego.
Według gazety Tate w 1998 r., wiele lat po zwolnieniu McMilliana, Tate nadal był szeryfem w hrabstwie Monroe. Powiązana prasa . Stanowczo podtrzymał także swoje decyzje dotyczące sprawy McMilliana.
McMillian złożył pozew przeciwko Tate’owi (i innym urzędnikom stanowym), pozywając go na 7,2 miliona dolarów w związku z rzekomymi naruszeniami praw obywatelskich, a prawnik Tate’a w odpowiedzi powiedział agencji, że szeryf Tate nie dopuścił się żadnego bezprawnego czynu i należy mu się pochwała za sposób, w jaki prowadził sprawę.
Sąd Najwyższy ostatecznie wydał orzeczenie przeciwko McMillianowi, ale według niego przed śmiercią w 2013 r. zawarł on pozasądowe ugody z wieloma urzędnikami. Krajowy Rejestr Uniewinnień.
W 2018 r. szeryf Tate trafił na pierwsze strony gazet jako jeden z wielu szeryfów ze stanu Alabama, którzy skorzystali z mało znanego prawa stanowego, które pozwala szeryfom na gromadzenie tak zwanych resztek pieniędzy z funduszy przyznanych im na zakup żywności dla więźniów. AL.com raporty. Z dokumentów sądowych uzyskanych przez placówkę wynika, że w szczególności Tate zabrała do domu 110 459,77 dolarów nadwyżki w ciągu trzech lat.
Serwis skontaktował się z Tate, który bronił swoich działań, po części zauważając, że postępuję tak, jak nakazuje nam prawo. To wszystko, co mam do powiedzenia na ten temat.
Lokalne źródła podają, że od 2019 roku szeryf Tom Boatwright służy w hrabstwie Monroe dokumentacja . Inny zapisy w Internecie pokazują, że Tate nie ubiegał się o reelekcję w 2019 r. Zdecydował się przejść na emeryturę po 30 latach, ponieważ nigdy nie przegrał starań o reelekcję – wynika z artykułu opublikowanego przez Gorzki Południowiec .
Prokurator okręgowy William Thomas Tommy Chapman
Według Associated Press Chapman objął urząd w 1990 r., dwa lata po uznaniu McMilliana za winnego. W 1998 r. w rozmowie z „Rzeczpospolitą” przyznał, że sprawę prowadzono niewłaściwie, a śledczy robili wiele naprawdę głupich rzeczy, jak na przykład przeniesienie ciała i zanieczyszczenie miejsca zbrodni w inny sposób.
Nie wniósł oskarżenia w sprawie McMilliana i chociaż przyłączył się do wysiłków na rzecz oddalenia zarzutów McMilliana, zaprzeczył jakoby ktokolwiek celowo wrobił McMilliana, zgodnie z raportem z 1993 r. New York Timesa , opublikowane po uwolnieniu McMilliana.
Po prostu przerodziło się to w straszliwą pomyłkę, powiedział outletowi. Nie chcę tego tak nazywać. Straszne wydarzenie.
Następnie powiedział, że uwolnienie McMilliana udowodniło, że system działa, z czym prawnicy McMilliana nie zgodzili się.
Chapman nadal pełnił funkcję prokuratora okręgowego 35. Okręgu Sądowego do 2012 r., kiedy to ustąpił ze stanowiska po pomyślnym zwycięstwie w czterech poprzednich kampaniach reelekcyjnych, AL.com raporty. Następnie gubernator Robert Bentley mianował Chapmana dodatkowym prokuratorem okręgowym, co stanowi rodzaj quasi-emerytury, w ramach której emerytowani wybrani urzędnicy w dalszym ciągu pobierają pensję, ale w razie potrzeby mogą zostać wezwani do wykonywania zawodu lub wykonywania innych zadań – twierdzi placówka.
On zmarł w 2017 r.
Prokurator okręgowy Theodore Ted Pearson
Na miesiąc przed uniewinnieniem McMilliana w marcu 1993 r. Theodore Pearson, który w czasie wnoszenia oskarżenia w sprawie McMilliana był prokuratorem okręgowym, został znaleziony przez Sąd Apelacyjny ds. Karnych stanu Alabama zataił dowody, o które wnioskował zespół prawny oskarżonego, naruszając w ten sposób jego prawo do rzetelnego procesu.
Mimo to w 1993 r. bronił swojej roli w sprawie i, według Dziennik ABA . W rozmowie z magazynem powiedział, że wrabianie McMilliana w przestępstwo, którego nie popełnił, to ostatnia rzecz, jaką by zrobił, i zauważył: „Jedyne, co zrobiłem, to przedstawiłem przed ławą przysięgłych dowody, które posiadałem”. To ich decyzja o skazaniu go, nie moja.
Pearson miał podobny punkt widzenia w rozmowie z Associated Press w 1998 r.; Jak podaje portal, był wówczas zastępcą prokuratora okręgowego w Mobile w stanie AL.
Uważam, że był winny – powiedział o sprawie. Zrobiłem to, co miałem zrobić. Wielka ława przysięgłych uznała go za winnego. I sąd go skazał.
Z artykułu opublikowanego przez lokalny portal wynika, że Pearson pracował jako prawnik jeszcze w 2018 roku: Wygląd zewnętrzny , gdzie Pearson cytował jako jednego z prawnych przedstawicieli rodziny wytaczającej wielomilionowy pozew dotyczący praw obywatelskich.
Dzisiaj, strona internetowa dla Izby Adwokackiej stanu Alabama uznaje Pearsona za nieaktywnego od października 2019 r., co oznacza, że nie wykonuje on już zawodu prawnika.