Po lewej: James Merritt (policja stanowa Illinois); Po prawej: Haley Decker (zaginiona w Illinois).
Niedawno orzekł sąd, mężczyzna z Missouri spędzi resztę swojego życia – a potem trochę – za kratkami za wepchnięcie młodej kobiety do walizki i wyrzucenie jej szczątków w ostoi dzikiej przyrody w Illinois w 2020 roku.
James A. Merritt, lat 35, pochodzi z Morehouse w stanie Missouri – maleńkiego miasteczka położonego zaledwie kilka kilometrów od granic kilku sąsiadujących ze sobą stanów. Jego ofiara, 18-letnia Haley Marie Decker, pochodziła z Normal w stanie Illinois – średniej wielkości miasta stanowiącego część obszaru metropolitalnego Bloomington-Normal, położonego prawie cztery godziny jazdy na północ od Morehouse.
Maureen Brainard-Barnes
Według policji stanowej Illinois, w styczniu został skazany po jednym wyroku za morderstwo drugiego stopnia, działalność przestępczą z bronią w ręku, fałszowanie dowodów rzeczowych i handel ludźmi w celu wykorzystania seksualnego.
Na początku tego miesiąca sędzia okręgowy Joshua Underwood skazał Merritta na dożywocie plus dodatkowe 29 lat i grzywnę w wysokości 25 000 dolarów.
Powiązany zakres:-
„Czy znalazłaś jakąś krew?”: Kobieta dźgnęła chłopaka nożem w Nowy Rok, a następnie bez zapowiedzi wygłosiła obciążające uwagi na temat przemocy – twierdzi policja
-
„Właśnie wysłałam nasze dziecko do Boga”: matka śmiertelnie postrzeliła roczną córkę na oczach swojej 2-letniej siostry – twierdzi policja
-
„Krwawisz po całym mieszkaniu”: zastępca szeryfa gryzie kobietę podczas incydentu związanego z przemocą domową, a następnie grozi, że ją „zabije” – twierdzi policja
Jak podała policja, 26 marca 2020 roku ciało Deckera znaleziono w Narodowym Rezerwacie Przyrody Cypress Creek w wiejskiej części hrabstwa Pulaski w stanie Illinois. Zaginięcie nastolatka zgłoszono 22 dni wcześniej.
Jak dodał, smutnego odkrycia dokonał mężczyzna spacerujący z dzieckiem MissingInIllinois.org . Para zobaczyła blond włosy wydobywające się z bagażu i wezwała policję. Organy ścigania ustaliły, że została wielokrotnie uderzona w głowę tępym przedmiotem.
Śledczy przejrzeli najnowsze doniesienia o zaginięciach i szybko nabrali przekonania, że znaleźli Deckera. Po pobraniu odcisków palców podejrzenia śledczych potwierdziły się.
Karol Karlson
Cyfrowe dowody połączyły młodą kobietę z Merrittem.
Ostatecznie śledczy uzyskali telefon komórkowy Deckera i dane z urządzenia. W miejscu zamieszkania Merritta wydano nakaz aresztowania, co „doprowadziło do zgromadzenia dowodów potwierdzających, że Decker mieszkał kiedyś z Merrittem” – podała policja stanowa. Dochodzenie wykazało również, że w chwili jej śmierci Decker była prostytutką.
Oskarżony w rozmowie z policją przyznał, że spotykał się z ofiarą w Internecie, a następnie zabierał ją do różnych małych miasteczek w stanie Show-Me, aby mogła uprawiać seks z innymi mężczyznami w zamian za pieniądze – wynika z ustaleń śledczych. Standardowy Demokrata . Z zapisów rozmów telefonicznych wynika również, że Merritt i Decker byli w tym samym miejscu, a następnie 25 stycznia 2020 r. udali się do ostoi dzikiej przyrody.
Policja znalazła także krew w mieszkaniu Merritta oraz coś, co wyglądało na oczyszczoną krew w jego pojeździe.
„Wysiłki dochodzeniowe agentów ISP i specjalistów medycyny sądowej zaangażowanych w to dochodzenie zasługują na pochwałę” – powiedział w komunikacie prasowym dowódca Strefy 7 ISP, kapitan Nicholas Dill. „Chciałbym także wyrazić nasze uznanie dla patrolu autostradowego stanu Missouri za współpracę w tym dochodzeniu. Współpraca organów ścigania po obu stronach rzeki zaowocowała pomyślnym śledztwem i wyrokiem skazującym.
Mary Gilbert
Sędziowie obradowali przez 90 minut, zanim uznali oskarżonego za winnego każdego postawionego mu zarzutu. Chociaż Merritt został skazany przez ławę przysięgłych hrabstwa Pemiscot, zmiana miejsca spowodowała, że jego sprawę rozpoznał Andrew Lawson, prokurator hrabstwa New Madrid.
„Jestem niezwykle zadowolony z werdyktów ławy przysięgłych w tej sprawie” – powiedział Lawson po wydaniu wyroku, według Demokratów.
Decker została tragicznie zapamiętana na podstawie własnych słów i zrozpaczonej, ale świadomej rodziny.
„Bardzo ją kochałem i czuję się źle” – powiedział Sam Decker, jej ojciec Poczta rejestracyjna . – Wiem, że nie chciała umierać.
Wkrótce po rozwodzie rodziców kłopoty zaczęły się od wybuchów, rozmów z dorosłymi i skradania się; ostatecznie skutkujące diagnozą psychiatryczną, przymusową pomocą psychiatryczną, zwiększonym używaniem narkotyków, przetrzymywaniem nieletnich, dzieckiem w wieku 16 lat, rodzinami zastępczymi, domami grupowymi i terminalną liczbą placówek leczniczych.
Raz udało jej się nawet uniknąć schwytania przez gang seksualny w Chicago, ale schematy w jej życiu wciąż się powtarzały.
Billy'ego Muligana
Potem nastąpiło ponure odkrycie na polu grzybów. Kobieta, która często przez długi czas nie kontaktowała się z rodziną, była teraz dla nich i dla świata stracona na zawsze.
„Na początku nie mogłam sobie z tym poradzić” – powiedziała jej ciotka Jenny Randall w Peorii WMBD, filia CBS . „Właśnie powiedziałem: «Tato, co masz na myśli mówiąc o jej ciele? Ludzie nie mówią o jej ciele, jeśli dana osoba wciąż żyje. W zasadzie upadłam na ziemię i zaczęłam płakać. To było bardzo przygnębiające, bo czułem, że mogłem zrobić więcej”.
Pod koniec 2019 roku Haley Decker zamieściła na Facebooku post, w którym poinformowała, że jest w związku, w którym doszło do przemocy – powiedział jej ojciec. 25 stycznia 2020 r. wysłała znajomej zdjęcie na Snapchacie, oznaczone jako lokalizacja Morehouse w stanie Missouri. To była ostatnia wiadomość, jaką kiedykolwiek wysłała.
Jedna z jej pierwszych wiadomości, napisana na kartce papieru w linie wyrwanej ze spiralnego notatnika, śledziła trajektorię jej zbyt krótkiego życia.
„Będę lojalna i będę miała dużo ducha” – napisała kiedyś Haley Decker, gdy miała 5 lat, a świat wyglądał jaśniej.