24-letnia Gruzja spędzi za kratkami co najmniej cztery dekady zabicie 62-letni mężczyzna, który śmiertelnie postrzelił nieznajomego podczas ok spartaczony aresztowanie obywatela w następstwie potrącenia i ucieczki. Sędzia Sądu Najwyższego hrabstwa Clayton, Jewel C. Scott, w piątek nakazała Hannah Payne odbycie kary dożywocia z szansą na zwolnienie warunkowe za zabójstwo Kennetha Herringa w 2019 roku.
Scott nakazał także Payne'owi dodatkowe 13 lat, które należy odbyć kolejno, czyli po odbyciu kary dożywocia z możliwością zwolnienia warunkowego. Payne, który podczas przesłuchania wielokrotnie wpadał w wzruszenie, będzie mógł ubiegać się o zwolnienie warunkowe po odsiedzeniu co najmniej 43 lat w stanowym zakładzie karnym.
Marlena Warren
Po pięciodniowym procesie we wtorek 12-osobowa ława przysięgłych potrzebowała mniej niż dwóch godzin narad, zanim stwierdziła, że Payne bezprawnie zaatakował i zabił Kennetha Herringa w maju 2019 r. uznany winnym w sprawie wszystkich postawionych jej zarzutów, w tym dwóch zarzutów morderstwa o charakterze przestępczym, trzech zarzutów posiadania broni podczas przestępstwa oraz po jednym zarzutu morderstwa w umyśle, napaści z kwalifikacją i fałszywego uwięzienia. Została skazana odpowiednio na kolejne osiem i pięć lat więzienia pod zarzutem fałszywego pozbawienia wolności i posiadania broni palnej.
Przed wydaniem wyroku kilku członków rodziny Herringa zapoznało się z oświadczeniami ofiar, z których wiele wyraźnie zwracało się do sądu o skazanie Payne'a na dożywocie bez możliwości wcześniejszego zwolnienia.
„Kiedy patrzyłem, jak [Payne] wychodzi, a ona płakała, przechodząc przez drzwi, czułem to samo, kiedy zamknęli trumnę [moim bratu]. Te drzwi już nigdy się nie otworzą. Nigdy więcej nie zobaczę mojego brata. Tylko poprzez zdjęcia” – powiedziała podczas przesłuchania siostra Herringa, Jacqueline Herring. – Nie mogę do niego zadzwonić, nawet gdybym chciał. Nie mogę go odwiedzać, nawet gdybym chciała. Mogę udać się na miejsce grobu, ale on nie może odpowiedzieć. Gdzie dostał śmierć bez możliwości wcześniejszego zwolnienia. Chciałbym, żeby miała dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego.
Przygotowane oświadczenie przeczytała także najmłodsza siostra Herring, Vickie Lynn Herring.
„Nie mam już starszego brata” – powiedziała. – Jego wnuki go nie poznają. Ma dwójkę dzieci, które nie mają już ojca. Było nas sześciu. Teraz została nas piątka.
Hannah Payne podczas piątkowego przesłuchania w sprawie wyroku (ustawa
Reana Novotny, współpracownica i przyjaciółka Payne, zwróciła się do sądu w jej imieniu, prosząc, aby sąd „okazał miłosierdzie i zrozumienie, kim jest prawdziwa Hannah Payne przy ustalaniu jej wyroku”.
Payne, która zeznawała we własnej obronie na rozprawie, nie przemawiała do sądu podczas piątkowego postępowania.
W dniu 7 maja 2019 r. Payne i naczepa miały zielone światło, gdy Herring przejechał na czerwonym świetle w swoim pickupie Dodge Dakota, powodując niewielką kolizję z naczepą. Zeznania złożone na wcześniejszej rozprawie sugerowały, że Herring pozostał na miejscu wypadku przez około 15–20 minut, po czym ostatecznie wsiadł do swojej ciężarówki i odjechał.
Payne, która nie brała udziału w początkowym wypadku, zatrzymała się i zadzwoniła pod numer 911 – zeznała w poniedziałek.
David Dooley
Świadek – funkcjonariusz więziennictwa stanowego z przeszkoleniem medycznym – również widział wypadek i podszedł, aby porozmawiać z detektywem Herringiem, który zeznawał wcześniej. Na podstawie swojego przeszkolenia świadek zasugerował, że Herring miał nagły przypadek medyczny – wstrząs cukrzycowy lub coś w tym rodzaju. Na przykład Herring był zdezorientowany, miał czerwono-pomarańczowe oczy i kilka razy obchodził swoją ciężarówkę.
Ale Payne myślał, że Herring był pijany – badania toksykologiczne wykazały później, że Herring nie miał w organizmie narkotyków ani alkoholu.
Według Payne’a „czuje się dobrze, ale na pewno jest nietrzeźwy” – powiedział w pewnym momencie funkcjonariusz. To rzekome twierdzenie skłoniło ją i kierowcę ciężarówki do zadania jednocześnie pytania: „Czy masz na myśli, że jest pijany?”
Jednak po tym, jak Herring opuścił początkowe miejsce katastrofy, Payne doszedł do wniosku, że jest pijany. Wsiadła z powrotem do swojego jeepa i ruszyła w pościg za Herringiem, mimo że numer 911 przynajmniej raz jej zakazał tego robić.
„Widziałem, jak zatrzymał się na pasie do skrętu, więc również skręciłem” – zeznał Payne. „Kiedy się zatrzymałem, miałem wrażenie, że mając telefon pod numerem 911, mogę zostać posłańcem”.
Payne powiedziała, że początkowo zamierzała uzyskać jedynie informacje o tablicy rejestracyjnej kierowcy, o które, jak twierdzi, poprosił ją dyspozytor numeru 911.
Prokuratorzy argumentowali, że nagranie rozmowy pod numer 911 pokazuje, że dyspozytor stanowczo twierdził, że Payne nie ściga Herringa. Z nagrania wynika również, że oskarżona stanowczo twierdziła, że zamierza go ścigać.
On jest pijany. Nie jestem” – Payne powiedział dyspozytorowi przed fatalną konfrontacją. - Przykro mi, ale przyszedłem ci powiedzieć, że tak nie jest nie pojadę za nim, bo spowoduje wypadek.
Zdjęcie ciężarówki Kennetha Herringa i jeepa Hannah Payne z przodu. (Seria kryminalna)
Po tym jak oboje krzyczeli na siebie przez kilka chwil, Herring wyciągnął rękę ze swojej ciężarówki i złapał ją – zeznał Payne w poniedziałek. Twierdziła, że rozdarł jej koszulkę, a następnie „wcisnął gaz”, po czym na krótko pociągnął ją do przodu swoim samochodem.
Payne powiedziała, że nigdy nie przestała próbować odsunąć się od Herringa i w końcu ogłosiła, że ma broń, aby zmusić rzekomego napastnika do wypuszczenia jej. To właśnie wtedy Payne rzeczywiście wyciągnął broń.
„Wyciągnęłam go i natychmiast zaczęłam próbować po prostu dalej naciskać nim drzwi, jakbym odepchnęła go od niego” – zeznała. Następnie powiedziała: „Złapał mnie za rękę z pistoletem”.
Stefana Księżyca
Jak dodała oskarżona, przez cały czas krzyczała, żeby Herring przestał.
„Kiedy pociąga, wtedy zadziałał spust” – zeznała. „Kiedy wybuchł, całe moje ciało opadło do tyłu”.
Stan natomiast, opierając się na zeznaniach świadków i nagraniach, udowodnił w trakcie procesu, że Payne faktycznie przeciąła Herringa swoim samochodem, po czym wyskoczyła i „bardzo agresywnie” podbiegła do samochodu Herringa, przekląła go, natychmiast zaczęła uderzać zdezorientowanego mężczyznę przez okno, wyjęła pistolet, zagroziła, że dwukrotnie go strzeli i „natychmiast” go zastrzeliła.
Payne został początkowo oskarżony o jedno morderstwo. Pod koniec maja 2019 r. wpłaciła kaucję w wysokości 100 000 dolarów. Do połowy czerwca tego roku postawiono jej zarzuty o kilka dodatkowych przestępstw i jej kaucja została cofnięta.
„Używa śmiercionośnej siły; nie miała do czynienia ze śmiercionośną siłą” – powiedziała prokurator okręgowa Tracy Graham Lawson w momencie postawienia jej pierwszego zarzutu morderstwa. „Nie możesz domagać się samoobrony i użycia śmiercionośnej siły, chyba że nie jesteś początkowym agresorem – ona nim jest”.
Colin Kalmbacher przyczynił się do powstania tego raportu.