„Kontroluję bardzo dużą część ich życia, a kiedy kontrolujesz czyjeś finanse, to jest właśnie ich życie” – zaćwierkała radośnie Peggy Fulford na taśmie demonstracyjnej proponowanego przez nią reality show o jej karierze doradcy finansowego gwiazd sportowców. Jednak te pozornie niewinne słowa wkrótce nabiorą złowieszczego znaczenia, gdy głębia zbrodni Fulforda wyjdzie na jaw.
Peggy Fulford była kobietą ociekającą diamentami, ciepło nazywała swoje przyjaciółki „kochaniem” i upierała się, że chce po prostu bezpłatnie pomóc sportowcom przekazując im pieniądze. Ale była też złodziejką, kradnącą miliony ich pieniędzy i wykorzystująca je do finansowania swojego ekstrawaganckiego stylu życia. Jak więc Fulford znalazł się na takim stanowisku?
Fulford, która posługiwała się wieloma pseudonimami („King”, „Barard” i „Simpson” to nazwiska, których w pewnym momencie używała), urodziła się w Nowym Orleanie i uczęszczała do Spellman College. Zanim piłkarz Ricky Williams dołączył do drużyny New Orleans Saints należącej do ligi NFL w 1999 r., poznał mieszkańca Fulforda, który nosił ubrania Gucci, prowadził luksusowy styl życia w Nowym Orleanie i twierdził, że jest absolwentem prawa na Harvardzie, który według „The New York Times” zarobił miliony na Wall Street. najnowszy odcinek CNBC emitowany w poniedziałek, 2 marca o 10:9c.
Williams poznał Fulforda, kiedy zatrudnił projektanta wnętrz, aby przygotował jego mieszkanie na odcinek programu „Cribs” stacji MTV; dołączyła do projektantki. Oboje szybko się zaprzyjaźnili i wkrótce zaczęli uważać się za „rodzinę” – powiedziała przyjaciółka Williamsa, Chantel Cohen, w rozmowie z „American Greed”. Fulford zorganizował baby shower dla ówczesnej żony Williamsa, Kristin Barnes, a nawet odwiózł ją ze szpitala do domu po porodzie.
Mniej więcej wtedy Fulford zaoferował Williamsowi pomoc w kwestiach finansowych. Powiedziała, że będzie mu co miesiąc wypłacać zasiłek, a resztę przelewać na osobne konto. Podatki, inwestycje, rachunki – ona wszystkim się zajmie. Jak twierdzi program, miałaby to zrobić bezpłatnie.
Kiedy Williams został sprzedany do Miami Dolphins w 2002 roku, Fulford kupił dom w Fort Lauderdale z nowym mężem. Cała grupa ostro imprezowała na południowej Florydzie, Cohen powiedział „American Greed”, opisując to miejsce jako zupełnie inną scenę życia nocnego niż Nowy Orlean. Williams cierpiał na fobię społeczną, a przyjazny, uroczy Fulford pomógł mu dobrze się bawić i nawiązywać przyjaźnie.
Ale Fulford nie tylko spędzała te wieczory, pomagając Williamsowi – nawiązała także kontakty sportowe, z których wielu rozpoczęło współpracę z jej firmą King Management i zatrudniało ją jako doradcę finansowego – według programu.
Fulford wykorzystała swoją charyzmę i przyjaźnie, aby zebrać listę sportowców, obiecując im wszystkim „bogactwo pokoleniowe”. Dałaby im kieszonkowe, zarządzając ich kontami. Wkrótce Fulford stał się tak znany, że zorganizował reality show pod roboczym tytułem „The Peggy Show”.
„Peggy jest właścicielką i dyrektorem generalnym King Management Group. Jest menadżerem biznesowym 31 zawodowych sportowców, którzy oczekują od niej pomocy w kontrolowaniu [sic!] ich życia finansowego. Pieniądze są zwykle najmniejszym elementem partnerstwa. Peggy znana jest z urządzania domów, kupowania pierścionków zaręczynowych i radzenia sobie z niekończącymi się dramatami mamy. Przez swoich klientów nazywana „mamą” współpracuje z największymi nazwiskami świata sportu” – czytamy w uzasadnieniu. według „Sports Illustrated”.
„Wnoszę wiele troski, wnoszę dużo wiedzy. … Będę tam długo po [przejściu na emeryturę], bo mi zależy, naprawdę” – zaintonował Fulford w skwierczącym filmie „American Greed”. Ostatecznie program nie doczekał się kontynuacji.
W tym momencie Fulford miał ogromną rezydencję, mnóstwo drogich, ekskluzywnych samochodów i wózki z markowymi torebkami. Zawsze nosiła diamenty – mówię o diamentowych kolczykach w stylu „Coming to America” – opisał Bradford Cohen, prawnik Dennisa Rodmana w wywiadzie dla „American Greed” – ale jej nadmierne popisywanie się bogactwem i fakt, że zwykle wydawała się ma więcej niż reprezentowane przez nią gwiazdy sportu, zaczynała się denerwować, zwłaszcza że nie pobierała opłat za swoje usługi.
Adwokat Chase Carlson powiedział programowi: „Nie chcesz, aby twój doradca finansowy miał większy dom niż ty lub więcej samochodów niż ty. To po prostu nie pasuje.
Rubinowy Joyner
Największym klientem Fulford był Dennis Rodman, z którym zaprzyjaźniła się po przeprowadzce do Miami. Rodman miał wówczas poważne problemy osobiste i problem z piciem, więc Fulford zaoferował mu wsparcie emocjonalne i miłość. Oboje zostali bliskimi przyjaciółmi, a on skorzystał również z jej usług organizacyjnych.
Ale wkrótce pojawiły się czerwone flagi. Bradford Cohen odebrał telefon z informacją, że w mieszkaniu Rodmana wyłączono prąd, ponieważ nie zapłacono rachunku. AJ Bright, ówczesny przyjaciel i osobisty asystent Rodmana, powiedział „American Greed”, że odkrył, że roszczenie z tytułu ubezpieczenia na życie na kwotę 5 milionów dolarów wkrótce wygaśnie z powodu nieterminowych płatności.
„Była mistrzynią „czeku wysłanego pocztą” – Bright powiedział programowi.
Sprawy rozpadły się także w Williamsie. W październiku 2012 roku Barnes otrzymała list z urzędu skarbowego, w którym stwierdzono, że ona i Williams są winni 377,00 dolarów, oskarżając parę o dokonywanie fałszywych potrąceń w celu uzyskania pokaźnego zwrotu. Para nigdy nawet nie widziała tego zeznania podatkowego. Barnes wkrótce zadzwoniła do banku, w którym według niej znajdowały się ich inwestycje, i odkryła, że nie mają tam nawet konta. Fulford skorzystał ze wspólnego konta na Florydzie, aby pobrać od nich 6 milionów dolarów za pomocą serii przelewów bankowych i wypłat gotówki.
Kiedy Barnes skonfrontowała się z Fulfordem, który kiedyś przedstawiał się jako bliski przyjaciel i powiernik, natychmiast została przerażona.
Barnes i Williams złożyli pozew cywilny przeciwko Fulford, w co zaangażowało się FBI. Sprawa była jeszcze bardziej skomplikowana, niż początkowo sądzono: wkrótce odkryli, że skłamała w sprawie dyplomu z Harvardu i nieustannie przelewała pieniądze między kontami różnych klientów i swoim. Znaleźli także dowód, że ukradła pieniądze Lexowi Hilliardowi, innej gwieździe NFL. W rzeczywistości agent FBI Jim Hawkins powiedział „American Greed”, że transakcja z udziałem Hilliardów to moment, w którym dowiedzą się, że ją mają.
Fulford przesłał 200 000 dolarów z konta Hilliardów w Montanie firmie z Teksasu, aby zamknęła półakrową działkę w Houston pod dom jej imienia. To był cholerny dowód.
Angie, samotność
Stało się jasne, że okradała także Rodmana. Niestety, dopiero gdy FBI przyszło z nim porozmawiać, Rodman zrozumiał, jak poważnie go zdradziła. Do tego momentu zawsze bronił swojej bliskiej przyjaciółki, kobiety, którą wydawał się naprawdę kochać. Według „American Greed” był zdruzgotany dowodem, że ukradła mu miliony.
W dniu 13 grudnia 2016 r. federalna wielka ława przysięgłych w Houston postawiła Fulfordowi akt oskarżenia pod wieloma zarzutami: oszustwa pocztowe, oszustwa drogą elektroniczną, pranie pieniędzy i międzystanowy transport skradzionego mienia. Została aresztowana w Nowym Orleanie i w ostatniej chwili miała zamiar oszukać miejscowego lekarza. Podczas aresztowania władze znalazły w jej domu czek wystawiony na nią na 197 000 dolarów. Przekonała lekarza, aby zainwestował w projekt dotyczący nieruchomości, który nie istniał.
Fulford zdecydował się na ugodę i przyznał się do jednego z zarzutów międzystanowego transportu skradzionego mienia. Została zwolniona za kaucją i szybko wróciła do oszustwa. Inżynier Ray Thomas zeznał podczas przesłuchania w sprawie wyroku, że namówiła go do zainwestowania 25 000 dolarów w firmę medyczną. Według „Sports Illustrated” zaledwie dzień przed przesłuchaniem wpisał w Google jej nazwisko, zobaczył jej zdjęcie i skontaktował się z władzami.
Fulford dostał maksymalny wyrok: 10 lat więzienia. Nakazano jej także zapłacić wielomilionowe odszkodowanie Williamsowi, Rodmanowi, Hilliardowi i innemu sportowcowi, Travisowi Bestowi.
Aby dowiedzieć się więcej o tym, jak zadziałało oszustwo Fulford, obejrzyj taśmę jej reality show i posłuchaj reakcji Rodmana na smutną historię, obejrzyj CNBC w poniedziałek, 2 marca o 10:9c.
Możesz przesyłać strumieniowo odcinki „American Greed”