Dotarcie tutaj zajęło 13 lat: Davida Russella Holbrooka został uznany za winnego morderstwa pierwszego stopnia w zabójstwie kobiety z Florydy Melisa Howard .
Prokuratorzy stwierdzili, że ustalony harmonogram, dowody DNA i zmieniająca się historia oskarżonego wykazały, że jest on odpowiedzialny za śmierć w wyniku brutalnego pchnięcia i pobicia. Obrona upierała się, że śledczy nie uwzględnili wszystkich możliwych dowodów, że nie ma dowodów na wyraźny motyw i że mógł to zrobić inny mężczyzna – ówczesny chłopak Howarda.
Howard niedawno rozwiodła się ze swoim byłym mężem Briana Howarda i właśnie zdobył opiekę nad synem Taylora , następnie 11. Melissa twierdziła, że Holbrook, przyjaciel jej byłego, rozmawiał z nią w sprawie dziecka 4 stycznia 2006 r., według jej prawnika Janis Burke .
Prokurator Stanowy Cliftona Drake’a podkreślił ten szczegół w środowych wystąpieniach końcowych.
„Musisz pozwolić temu chłopcu przebywać z ojcem” – rzekomo powiedział Holbrook. – I musisz odpuścić.
Obrońca Johna Jarvisa III upierał się, że prokuratura nie może ustalić motywu. Holbrook i Brian Howard nie byli nawet tak blisko siebie, stwierdziła obrona. Drake powiedział, że znali się od około 1996 lub 1997 r. Jarvis powiedział, że pan Howard „w pewnym stopniu” przyjaźnił się z bratem oskarżonego.
Jarvis próbował pokazać, że był to ówczesny chłopak Melissy Howard Christophera Cadenheada miał czas i możliwy motyw, aby ją zabić. Rzecz w tym, że Cadenhead był żonaty i przyznał się do romansu dopiero wieczorem, gdy zadzwonił do żony – po tym, jak znalazł ciało ofiary. Jarvis zwrócił uwagę, że dorosły już Taylor zeznał, że Cadenhead był w domu w noc morderstwa i że starszy mężczyzna nie pozwolił mu zajrzeć do torby. Jarvis zasugerował, że chłopak mógł zabić Howarda, ponieważ powiedziała, że jest w ciąży. (Nie była, a obrona stwierdziła, że miała podwiązane jajowody.)
Obrona stwierdziła, że nie ma dowodów na włamanie i że Howard – która miała w domu kamerę bezpieczeństwa – nie wpuściłaby Holbrooka. Jarvis zasugerował, że ofiara wiedziała i czuła się na tyle komfortowo w obecności zabójcy, że ją wpuściła. Powiedział, że na miejscu zdarzenia były dwie butelki piwa. Na jednym z nich widniało jej DNA, na drugim pozostało. Nie uznano tego nawet za dowód. Zasugerował, że testowanie tej butelki mogłoby wykazać, czy ofiara piła sama, czy z inną osobą.
Można jednak uznać, że harmonogram wydarzeń Drake'a wyklucza tego chłopaka jako prawdopodobnego zabójcę. Dowody wykazały, że Cadenhead był ostatnią osobą, która zadzwoniła do Howarda, a rozmowa zakończyła się o 20:52. Ofiarę odnaleziono po jej córce Keri i chłopak dziewczyny przybyli do domu między 22:50. i 23:00, a Cadenhead znalazł ich w rezydencji. Żona Cadenheada, która rozwiodła się i ponownie wyszła za niego za mąż, zeznała, że wrócił do domu między 21:00. i 21:15, powiedział Drake. Prokuratura stwierdziła, że jedynie Holbrook miał możliwy do wykazania harmonogram zamordowania Howarda. Nagranie z monitoringu pokazało go w Walmarcie o 21:35. i 21:37. Oskarżony dzwonił wcześniej do kobiety o 21:29.
Drake zasugerował, że Holbrook – duży mężczyzna z przeszkoleniem wojskowym i zamiłowaniem do noży – miał więcej niż wystarczająco czasu, aby zabić znacznie mniejszego Howarda.
Jarvis powiedział, że prokuratorzy nie są w stanie ustalić motywu. Argumentował, że nie ma „papierowego ogona” ani łączenia kropek.
Prokuratura argumentowała, że nie był to rabunek, ponieważ pozostawiono cenne przedmioty, w tym torebkę. „Dam im to” – powiedział Jarvis. Były ślady walki. Poduszki na kanapie były w „nieporządku” – powiedział.
Drake argumentował, że DNA na swetrze Melissy należy do Holbrooka i stwierdził, że zanieczyszczenie innej próbki nie ma nic wspólnego z próbką swetra. Jarvis stwierdził, że ustalenia nie pozwalają jednoznacznie wykazać, że był to oskarżony, a Departament Przestrzegania Prawa Florydy znalazł się pod presją, aby rozwiązać nierozstrzygniętą sprawę (Holbrook został aresztowany w 2016 r., 10 lat po rzekomym morderstwie). Siostra ofiary należała do FDLE.
„To był jeden z nich” – powiedział Jarvis.
[Zrzut ekranu za pośrednictwem CrimeSeries]