Po lewej: Leticia Roberts (zdjęcie za pośrednictwem ACLU, Iowa/Alesha Fox). Po prawej: szeryf hrabstwa Black Hawk Tony Thompson (Screengrab przez KWWL).
Jakiś Iowa Kobieta złożyła w poniedziałek pozew dotyczący praw obywatelskich przeciwko lokalnemu szeryfowi w związku z jego agresywną polityką mającą na celu „wypuszczenie krwi z rzepy” w drodze rzekomego zmuszania osób o niskich dochodach do płacenia wygórowanych opłat więziennych, które następnie zostały wykorzystane do finansowania strzelnicy zaopatrzonej w watę cukrową i lody.
W 2022 roku Leticia Roberts spędziła łącznie dziewięć dni w więzieniu okręgowym za prowadzenie pojazdu mechanicznego pod wpływem alkoholu. Po zwolnieniu Roberts otrzymała fakturę na kwotę 730 dolarów za okres przetrzymywania w więzieniu hrabstwa Black Hawk.
Roberts jest samotną mamą trójki dzieci i twierdzi, że rachunek w wysokości 730 dolarów to dla niej ogromny dług, którego ponad dwa lata później wciąż stara się spłacić.
Powiązany zakres:-
„To tajemnica polityczna”: szpital pozwolił ginekologowi wykonywać „niepotrzebne” cesarskie cięcie, histerektomię i inne operacje u ponad 500 kobiet, aby zwiększyć przychody – twierdzi garnitur
-
Matka zmuszona do odkopania szczątków zmarłego syna po tym, jak dom pogrzebowy zarezerwował miejsce na grób podwójnie – sędzia twierdzi, że zamiast tego spisek dostają potomkowie zamożnej rodziny
-
Pracownicy szpitala „bezprawnie zapłodnili” matkę podczas procedury niepłodności, pozostawiając dziecko z „problemami medycznymi” odziedziczonymi od zupełnie obcej osoby – wynika z pozwu
ACLU stanu Iowa złożyła pozew zbiorowy w imieniu Robertsa w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Północnego Okręgu Iowa. W pozwie oskarżonymi są szeryf hrabstwa Black Hawk Tony Thompson i hrabstwo Black Hawk.
Niki Silas
„Jako zwykłego obywatela zaangażowanego społecznie denerwuję się, ponieważ biuro szeryfa ma stać na straży prawa, a nie je naginać” – Roberts – napisano w oświadczeniu . „Jako mamę denerwuje mnie to, ponieważ są to pieniądze, które mogłyby zostać przeznaczone na wyżywienie moich dzieci. Zamiast tego skupiono się na takich rzeczach, jak wata cukrowa i maszyny do lodów dla „zabawy”.
Zgodnie z prawem stanu Iowa szeryfowie hrabstw mają prawo pobierać „opłaty więzienne” od zwolnionych więźniów w ramach cywilnego „roszczenia o zwrot kosztów”. Tony Thompson, wybrany szeryf hrabstwa Black Hawk w stanie Iowa, opracował system opłat więziennych dla hrabstwa, zgodnie z którym osadzeni muszą zwrócić hrabstwu 25 dolarów za opłaty za rezerwację i 70 dolarów za dzień pozbawienia wolności w przypadku „opłat za pokój i wyżywienie”. Opłaty pobierane są okresowo po podpisaniu przez skazanego formularza przyznania się do wyroku w sprawie zwolnienia. Więźniowie są zobowiązani podpisać formularze przyznania się do winy, aby móc zwrócić swój majątek po wyjściu z więzienia, a formularze nie są poświadczane notarialnie ani podpisywane w obecności obrońcy.
Zgodnie z pozwem system zapewnia hrabstwu dochody w wysokości setek tysięcy dolarów rocznie, a wszystko to „bez żadnego procesu i bez sędziego rozpatrującego roszczenia”, a nawet bez konsultacji indywidualnych z prawnikami.
Prawo stanu Iowa stanowi, że 60% środków zebranych na opłaty więzienne ma zostać wykorzystane na infrastrukturę sądu i więzienia lub na pokrycie kosztów leczenia. Jednakże pozostałe 40% jest rozdzielane przez okręgową Radę Nadzorczą. W pozwie zarzucono, że w hrabstwie Black Hawk, za namową Thompsona, fundusze zostały wykorzystane na rekreację na strzelnicy, w tym na „maszynę do waty cukrowej, maszynę do lodów i laser tag”.
Celem pozwu Robertsa jest nie tylko wykorzystanie zebranych środków, ale także sposób, w jaki wydział je uzyskuje – zeznania z wyroku. Roberts i ACLU argumentowali, że podpisywanie przez więźniów dokumentów obiecujących uiszczenie opłat więziennych zasadniczo omija proces na sali sądowej, podczas którego sędziowie często są skłonni odstąpić od opłat więziennych.
„Wykorzystywanie przez Departament przyznania się do wyroku gwarantuje, że żaden sędzia nigdy nie rozpatrzy wniosków o zwrot kosztów” – stwierdza skarga.
Thompson wiedział, że wydział będzie bardziej skłonny do pobierania opłat więziennych, jeżeli opłaty te będą pobierane w drodze przyznania się do wyroku, powiedział powód, który zamieścił własne słowa Thompsona, aby pokazać zamiary szeryfa.
wizerunek w dokumentach sądowych.
Do wniosku dołączono e-mail od Thompsona do Rady Nadzorczej, w którym szeryf przyznał, że „jeśli sądy kiedykolwiek uchylą się od jakichkolwiek opłat, to zazwyczaj sędziowie są skłonni odstąpić od opłat za zakwaterowanie i wyżywienie, w związku z czym populacja, od której jesteśmy w stanie pozyskać dane, stale dramatycznie się zmniejsza”.
We wniosku zarzuca się, że od 10 lipca 2021 r. do 10 lipca 2023 r. hrabstwo zebrało 590 217,36 dolarów z tytułu opłat więziennych.
Co więcej, ze skargi wynika, że strzelnica Raymond Range „jest powodem do dumy” szeryfa, który organizował na strzelnicy imprezy dla pracowników i ich rodzin. Z pozwu wynika, że Thompson „uparcie zabiegał” o pobranie opłat więziennych w celu uzyskania maksymalnej kwoty środków.
W pozwie zwrócono także uwagę na korespondencję pomiędzy Thompsonem a Radą Nadzorczą dotyczącą wykorzystania nieograniczonych opłat więziennych zazwyczaj umieszczanych w „funduszu 40%”.
Na posiedzeniu w październiku 2022 r. Zarząd podjął uchwałę, na mocy której wszystkie opłaty więzienne trafiły do ogólnego funduszu hrabstwa i będą wydatkowane wyłącznie za zgodą Zarządu. Po spotkaniu Thompson wysłał e-mail do Zarządu i poinformował, że wydział nie będzie już w ogóle pobierał opłat więziennych i zamiast tego skupi się na „działaniach, które bezpośrednio przynoszą korzyści i wpływają na” sam wydział. Do skargi Robertsa dołączono kopię wiadomości e-mail.
Zdjęcie z dokumentów sądowych.
Powód wskazał również, że Thompson dość publicznie wypowiadał się na temat znaczenia agresywnego dochodzenia opłat więziennych od osób, które często nie są w stanie zapłacić. W tym samym e-mailu do Zarządu Thompson wyjaśnił, że większość opłat więziennych nie jest pobierana.
„[E]doświadczenie mówi nam, że tylko około 30–40% faktycznie nadaje się do kolekcjonowania” – ubolewał Thompson przed Zarządem, a następnie scharakteryzował rzeczywistość jako mentalność „krwi z rzepy”.
poprzez wniosek sądowy
Pozew Robertsa podnosi liczne roszczenia dotyczące praw obywatelskich z powodu naruszeń należytych procesów i bezprawnego przyznania się do wyroku. Roberts i grupa powodów żądają odszkodowania pieniężnego oraz nakazu sądowego zaprzestania programu opłat więziennych.
„Wydział szeryfa nałożył wysokie koszty, które w ogóle nie powinny być pobierane” – powiedział w oświadczeniu Charles Moore, prawnik pracujący w projekcie więzienia dla dłużników Public Justice. „A program szeryfa był niezwykle dochodowy, gdyż pobierając te opłaty, zarabiał około 300 000 dolarów rocznie”.
„Większość osób płacących stara się uporządkować swoje życie i znajduje się w skrajnej presji finansowej, więc bezprawne wyciąganie od nich pieniędzy w tak trudnym momencie jest szczególnie bezduszne” – kontynuował Moore.
„Należy położyć kres tej praktyce” – stwierdziła w oświadczeniu Rita Bettis Austen, dyrektor prawna ACLU w stanie Iowa. „Szeryf namawia ludzi, aby oddawali pieniądze, których nie posiadają, i rezygnowali z praw, z których nie powinni rezygnować, prosząc ich, aby to zrobili po odbyciu kary, ale przed zwolnieniem z więzienia, kiedy nie są jeszcze na wolności”.
„W takich okolicznościach nie mają siły przetargowej, adwokata ani żadnego sensownego zrozumienia tego, co robią i z czego się rezygnują” – Bettis Austen stwierdziła, że ludzie są zmuszani do płacenia wygórowanych opłat więziennych.
„Biorę pełną odpowiedzialność za błędy, które popełniłem w życiu” – stwierdził Roberts w oświadczeniu ACLU. „A także dlatego, że pracuję nad byciem najlepszą wersją siebie jako matki i bogobojnej kobiety, aby poprawić życie moje i trójki moich niesamowitych dzieci. Nie daje to jednak biuru szeryfa wymówki do bezprawnego pobrania pieniędzy ode mnie lub kogokolwiek innego.
Thompson złożył oświadczenie dla Law
Thompson stwierdził w oświadczeniu przesłanym e-mailem do Law
„Kiedy więźniowie zostaną zwolnieni z więzienia hrabstwa Black Hawk, otrzymają oświadczenie dotyczące swoich długów i mają możliwość podpisania przyznania się do wyroku oraz, w razie potrzeby, zawarcia planu spłaty całości lub części zaległych kosztów administracyjnych oraz pokoju i wyżywienia. Od osadzonych nie wymaga się podpisywania zeznań z wyroku, sporządzania planów spłat ani zgadzania się na kwotę należną z tytułu kosztów administracyjnych lub opłat za zakwaterowanie i wyżywienie” – wyjaśnił Thompson na temat tego procesu.
Jeśli chodzi o wykorzystanie funduszy, Thompson stwierdził, że według jego uznania „część nominalnych wydatków” wynikających ze zbiórki opłat więziennych została przeznaczona na „promowanie dni, w których funkcjonariusze mogą spędzać czas z rodzinami i społecznością, rozwiewanie mitów na temat urzędu, zapewnienie lepszej edukacji społeczeństwa i lepsze informowanie rodzin o tym, jak dbać o własne bezpieczeństwo”.
Thompson stwierdziła, że departament uważa takie dni za „spełniające, satysfakcjonujące i ważne dla ogólnego dobrego samopoczucia oraz inwestycji w bardziej włączający, szczery i bezinteresownie służący personel”.
Thompson zauważył, że „w niektóre z tych dni” włączono opinię publiczną w celu „tworzenia dialogu i relacji oraz budowania wspólnoty między sąsiadami i fundamentalnego ustanowienia wiarygodności naszej agencji bez piętna i dramatów”.
„Wydaje się ironią losu, że ACLU kwestionuje tę praktykę, skoro właśnie takich działań i modelu egzekwowania prawa domagała się od czasu George’a Floyda, Michaela Browna, Breonny Taylor i później” – Thompson skomentował pozew Robertsa. „Co więcej, nieszczere wydaje się także to, że za te właśnie programy płacą ciężko pracujący podatnicy, podczas gdy to oni już są ofiarami przestępcy”.
Thompson stwierdziła, że gdy więźniowie płacą opłaty więzienne, „pomagają w finansowaniu szkoleń dla pracowników organów ścigania, rodzin i naszych społeczności, udostępniając programy, które choć trochę destygmatyzują zawód funkcjonariuszy organów ścigania” i stwierdził, że „lepiej wyszkoleni, zdrowsi i zdrowi funkcjonariusze przynoszą korzyści wszystkim obywatelom, zarówno społeczeństwu, jak i osadzonym”.
Możesz przeczytać całą skargę Tutaj.