Główne zdjęcie: dawne lądowanie na Blythe Ferry Lane (Google Maps); Wstawka po lewej: Tabitha Smith (Selfie); Wstawka po prawej: zastępca RJ Leonard (biuro szeryfa hrabstwa Meigs).
Kobieta z Tennessee utonęła skuta kajdankami na tylnym siedzeniu radiowozu zastępcy funkcjonariusza wcześniej w tym roku . Teraz jej wdowiec i spadkobiercy chcą, aby wydział szeryfa hrabstwa Meigs zapłacił za „niepowodzenie w szkoleniu”, które doprowadziło do śmierci zarówno kobiety, jak i jej zastępcy.
Tabitha Smith, lat 35, została zatrzymana z nieznanego powodu około 21:50. w Walentynki. Chwilę wcześniej Robert John „R.J.” Leonard Jr., lat 35, przekazał przez radio informację o rzekomych zakłóceniach na moście na rzece Hiwassee. O 22:03 zastępca wysłał ostatnią transmisję radiową, w której krzyczał „woda”, gdy on i Smith tonęli.
W marcu , dorosły syn zmarłej kobiety, Nathan Smith, złożył siedmiokrotny pozew federalny we wschodnim dystrykcie Tennessee przeciwko hrabstwu Meigs i majątkowi Leonarda. W poniedziałek , pozostały przy życiu mąż kobiety, Kenneth Colbaugh, złożył podobny pozew, dodając do tego wydział szeryfa i innych oskarżonych. Jednocześnie Colbaugh i Nathan Smith naciskają na pojedynek w sprawie tego, kto będzie reprezentował interesy ofiary w sądzie spadkowym.
Powiązany zakres:-
„Postanowił zabić”: mężczyzna utopił ofiarę w stawie w parku, bo nie chciał „wydawać się słaby”, gdy przerażeni widzowie patrzyli na to w biały dzień
-
„Udawanie, że to nie istnieje”: Abrego Garcia forsuje wniosek o sankcje po tym, jak administrator Trumpa stwierdził, że komentarze Fox News były „konieczne, aby chronić” rząd
-
„Bezwstydna administracja”: pracownicy federalni oskarżają rząd o próbę wyparcia osób transpłciowych z rynku pracy poprzez nową zmianę ubezpieczenia
Choć wynik wewnątrzpartyjnego sporu między Nathanem Smithem i Colbaughem jest przesądzony, wspólne pozwy przeciwko hrabstwu Meigs opierają się na wcześniejszych zeznaniach lokalnych organów ścigania.
Śmierć wywołała falę żalu, kontrowersji i gniewu w hrabstwie Meigs po tym, jak prokurator generalny 9. konferencja prasowa w którym ujawnił, że Leonard podczas jazdy wysyłał do żony SMS-y w sprawie aresztowania. Prokurator okręgowy przypuszczał, że zastępca prawdopodobnie „nie uważał” i zjechał nieczynną przystanią promową do rzeki.
Następnego dnia w rzece znaleziono ciało posła; Ciało kobiety znaleziono „pokryte głęboką warstwą błota i mułu” na tylnym siedzeniu pojazdu zastępcy policji, który stał tyłem do rzeki.
Colbaugh ze swej strony pozywa w imieniu swojej żony – której nazwisko jest tłumaczone jako „Tabatha Marie Colbaugh” – a także siebie w pozwie federalnym złożonym w poniedziałek. W pozwie wskazano również, że wdowiec-powód ma wspólne doradztwo prawne i interesy prawne z trójką małoletnich dzieci zmarłej – które nie są powodami, ale spadkobiercami jej majątku.
„Hrabstwo Meigs zapewniło panu Leonardowi pewne, choć niewystarczające, szkolenie, zanim pozwoliło mu pełnić funkcję funkcjonariusza i dokonywać aresztowań” – czytamy w pozwie. „Bezpośrednim i bezpośrednim skutkiem działań i zaniechań pana Leonarda i hrabstwa Meigs była bezprawna śmierć pani Colbaugh podczas przebywania w ich areszcie”.
W pozwie Nathan Smith podkreśla również szkolenie, jakie otrzymał Leonard, a raczej jego rzekomy brak.
„Leonard nie został odpowiednio przeszkolony przez hrabstwo w zakresie znajomości przydzielonego mu obszaru patrolu i charakteru miejsca zdarzenia” – czytamy we wcześniejszym pozwie. „Leonard nie został odpowiednio przeszkolony ani nadzorowany przez hrabstwo, aby powstrzymywać się od korzystania z telefonu komórkowego podczas transportu aresztowanego pojazdem patrolowym. Z informacji i przekonań wynika, że Leonard nie był odpowiednio przeszkolony ani nadzorowany przez hrabstwo, aby zapewnić bezpieczeństwo zmarłemu podczas jego pobytu w areszcie”.
Podczas konferencji prasowej pod koniec lutego urzędnicy stwierdzili, że obszar w pobliżu rampy dla promów Blythe, gdzie znaleziono samochód, jest uważany za niebezpieczny, szczególnie w nocy, a zwłaszcza dla osób niezaznajomionych z okolicą. Okazało się, że Leonard właśnie przeprowadził się do Volunteer State z północnej części stanu Nowy Jork na kilka miesięcy przed śmiertelnym wypadkiem.
„To może być bardzo niebezpieczne miejsce dla osób spoza okolicy” – powiedziała zebranym mediom w lutym sędzia sesji generalnej Casey Stokes.
Władze podały, że do rzeki wjechało kilka samochodów. Obecnie w pobliżu prywatnego miejsca wodowania łodzi znajduje się tylko jeden znak i jeden zestaw pasów ostrzegawczych, które kontrolują ruch.
Następnie znajduje się szczegółowy komentarz najwyższego funkcjonariusza organów ścigania w hrabstwie na temat wysyłania przez Leonarda SMS-ów i prowadzenia pojazdu, informacji, które rzekomo uzyskano w wyniku wspólnego śledztwa.
„W tym samym czasie wysyłał SMS-y do swojej żony” – powiedział wcześniej Johnson. – Jak rozumiem, wysłał jednowyrazową wiadomość o treści „areszt”. … Jego żona odpisała na SMS-a i powiedziała: „To dobrze” lub „wspaniale”. Wiemy, że nie otrzymał – najwyraźniej jego telefon nie odebrał tej wiadomości.
Pozew Colbaugh stawia hrabstwo i biuro szeryfa w trudnej sytuacji ze względu na wszystkie te czynniki oraz ewidentnie fatalny sposób, w jaki współdziałali.
„Popełniając wykroczenie kategorii C poprzez wysyłanie SMS-ów i prowadzenie pojazdu, gdy pani Colbaugh była skuta kajdankami na tylnym siedzeniu, pan Leonard nie tylko dopuścił się działalności przestępczej, ale działał ze świadomą obojętnością na bezpieczeństwo pani Colbaugh” – ciąg dalszy pozwu. „To, w połączeniu z widoczną niezdolnością pana Leonarda do pokonania trasy z miejsca aresztowania do wydziału policji, odzwierciedla niepowodzenie w szkoleniu w przypadkach, gdy: 1) pan Leonard zlekceważył przepisy karne; 2) Pan Leonard nie posiadał wiedzy na temat swojego obszaru patrolowania; oraz 3) pan Leonard zlekceważył znaki ostrzegawcze i ostrzeżenia mające na celu uniknięcie wjechania do rzeki.
Każdy z pozwów zarzuca rażące zaniedbanie i niezliczone inne teorie odpowiedzialności, w tym naruszenia praw obywatelskich i zawinioną śmierć.
Pozew Nathana Smitha domaga się odszkodowania w wysokości co najmniej 10 milionów dolarów.
Pozew Colbaugh nie podaje kwoty w dolarach, ale domaga się odszkodowania za kilka form szkód, w tym obrażenia, śmierć, cierpienie emocjonalne, strach, upokorzenie i strach, utratę konsorcjum, honoraria adwokackie i odsetki, a także odszkodowanie do ustalenia.