Kiedy Joseph McStay, jego żona Summer i ich dwaj synowie zniknęli z rodzinnego domu w Fallbrook w Kalifornii w lutym 2010 roku, wydawało się, że po prostu rozpłynęli się w powietrzu.
Dom wyglądał, jakby ktoś właśnie przesłał je do Starship Enterprise, wspomina reporter Tony Shin, który relacjonował tę sprawę dla KNSD-TV, w najnowszym odcinku programu Program CNBC American Greed, emisja w poniedziałek o 22:00. ET/PT. Było tam kilka misek popcornu, który wyglądał, jakby chłopcy jedli, prawdopodobnie oglądając telewizję. Na stole leży karton jajek, jakby Summer albo Joseph… mieli właśnie zrobić jakieś jedzenie czy coś, a psy, miały dwa psy, po prostu tam zostały.
Przez lata tajemnicze zniknięcie rodziny wprawiało śledczych w zakłopotanie, aż 13 listopada 2013 roku motocyklista jadący szlakami na pustyni Mojave makabryczne odkrycie . Mężczyzna znalazł małą ludzką czaszkę, która prawdopodobnie należała do dziecka.
Wkrótce śledczy z Biura Szeryfa San Bernardino odkrył ciała wszystkich czterech członków rodziny McStay – w tym Joseph, Summer, 4-letni Gianni i 3-letni Joseph Jr. – pochowani w dwóch płytkich grobach na surowej pustyni.
Ale zabójca pozostawał tajemnicą, dopóki śledczy nie odkryli niepokojącej wskazówki, która, jak twierdzili, wskazywała ich na bliskiego przyjaciela i współpracownika biznesowego Josepha McStaya, Charlesa Chase'a Merritta.
Para poznała się poprzez odnoszącą sukcesy firmę Josepha zajmującą się dekoracyjnymi wodospadami, Earth Inspired Products. Merritt był fabrykantem, do którego Joseph zwrócił się, aby rozszerzyć niestandardową część swojej firmy.
Charles Meritt spawał, wykonał część elementów metalowych i fontanny, a za tym wszystkim stał Joseph, który stał za biznesmenem i według wszelkich relacji prosperował, Shin mówi American Greed.
Publicznie Merritt – który miał na swoim koncie kilka wyroków skazujących – podawał się za najlepszego przyjaciela Józefa, powiedział kiedyś Randi Kay z CNN że chociaż zaczynali jako znajomi z pracy, szybko stali się przyjaciółmi, grając razem w paintball i jedząc kolację kilka wieczorów w tygodniu.
Jednak prywatnie śledczy zauważyli, że po zniknięciu rodziny Merritt zachowywał się niepokojąco.
W rozmowie z detektywami zaledwie dwa tygodnie po ostatnim spotkaniu rodziny Merritt mówił o swoim przyjacielu w czasie przeszłym.
Zapytany przez śledczych o wybór języka, Merritt powiedział, że nie ma pojęcia, dlaczego to zrobił.
Wydawał się zaskoczony i powiedział: „Och, nie zdawałem sobie sprawy, że to robię” – mówi American Greed, prokurator okręgowy hrabstwa San Bernardino, Britt Imes.
Merritt wysunął także odważne stwierdzenie na temat swojego ostatniego kontaktu z Józefem.
gdzie jest teraz Josh Powell
Merritt powiedział śledczym, że 4 lutego 2010 r., w dniu zniknięcia rodziny, Merritt i McStay spotkali się na lunchu w restauracji Chick-Fil-A w Rancho Cucamonga w ramach spotkania biznesowego.
Musieliśmy po prostu omówić najróżniejsze kwestie finansowe, powiedział detektywom Merritt w nagraniu wywiadu uzyskanym przez American Greed.
Ale podczas wywiadu telewizyjnego powiedział Kay, że z pewnością był ostatnią osobą, która widziała Josepha.
Komentarz wydał się śledczym dziwny.
Chase wystąpił w telewizji i opowiedział o swoim związku z Josephem, a jedno z kluczowych jego stwierdzeń wskazywało, że był zdecydowanie ostatnią osobą, która widziała Josepha żywego, sierż. szeryfa hrabstwa San Bernardino. Eddie Bachman opowiada American Greed. To w pewnym sensie zasygnalizowało nam to jako czerwoną flagę, ponieważ nie wiem, jak ktokolwiek może mieć pewność i powiedzieć, że był ostatnią osobą, która widziała swojego najlepszego przyjaciela żywego, skoro w rzeczywistości nie był ostatnią osobą, która widziała go żywego.
Chociaż oba przypadki wzbudziły podejrzenia śledczych, kolejna rażąca wskazówka ostatecznie umieściła Merritta w centrum śledztwa.
Merritt powiedział detektywom, że podczas ich ostatniego spotkania przy obiedzie Joseph dał mu fizyczne kopie czeków na opłacenie niektórych projektów, nad którymi pracowali.
Detektyw hrabstwa San Bernardino Dan Hanke mówi American Greed, że kiedy śledczy sprawdzili konto Josepha w QuickBooks, w rzeczywistości odkryli serię czeków wystawionych na Merritt lub innych dostawców, którym Merritt był winien pieniądze, datowanych na 4 lutego, ale metadane przechowywane w komputerze ujawniły, że że czeki w rzeczywistości nie zostały wypisane tego dnia.
W rzeczywistości zostały napisane kilka dni po zniknięciu rodziny i datowane wstecz, aby sprawiały wrażenie, jakby zostały wydane przed zniknięciem rodziny.
Hanke powiedział, że właśnie wtedy historia Charlesa Merritta zaczęła się rozpadać i naprawdę dała nam motyw.
Śledczy odkryli dowody wskazujące, że ktoś przejął kontrolę nad kontem rozliczeniowym Josepha tuż przed jego zniknięciem i zaraz po jego zniknięciu, wypisując w sumie dziewięć czeków albo Merrittowi, albo osobom, którym był winien pieniądze na łączną kwotę prawie 15 000 dolarów.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że przedstawiciel obsługi klienta QuickBooks powiedział śledczym, że pamięta niepokojący telefon od mężczyzny podającego się za Josepha McStaya, który chciał całkowicie usunąć swoje konto i wszystkie informacje na nim zawarte, ale Hanke powiedział, że telefon służył do dzwonienia na infolinię obsługi klienta należał do Merritta, a nie Josepha.
Rozmówcy nie posiadał hasła niezbędnego do usunięcia konta, a przedstawiciel obsługi klienta nie był w stanie spełnić jego prośby, pozostawiając szkodliwe informacje do późniejszego odkrycia przez śledczych.
Delores Tuesday Jackson
Śledczy odkryli także e-mail od Josepha z 1 lutego, kilka dni przed zniknięciem rodziny, w którym stwierdzono, że Merritt jest mu winien prawie 43 000 dolarów.
Merritt nie tylko miał motyw, aby dokonać makabrycznych zabójstw, ale wydawało się, że miał także okazję. Zapisy rozmów telefonicznych wskazywały, że Merritt znalazł się na pustyni, gdzie ciała odnaleziono ostatecznie zaledwie dwa dni po zniknięciu rodziny. Detektywi powiedzieli, że Merritt dorastał w okolicy i znał teren.
Chociaż Merritt stanowczo zaprzeczył, że znajdował się na miejscu prowizorycznych grobów, został aresztowany przez biuro szeryfa hrabstwa San Bernardino 5 listopada 2014 r. i oskarżony o cztery morderstwa.
„Kiedy spojrzeć na całość obrazu, od razu przychodzi nam na myśl Charles Merritt” – Imes mówi American Greed.
Prokuratorzy twierdzą, że zatłukł rodzinę młotem kowalskim na śmierć.
Obrońca Rajan Maline w dalszym ciągu zapewnia niewinność swojego klienta, argumentując, że nie ma fizycznych dowodów łączących Merritta z miejscem morderstwa.
Nie dajmy się zwieść, pan Merritt jest niewinny, Maline mówi American Greed.
Jednak ławnicy nie zgodzili się z tym i Merritt został uznany za winnego, a później skazany na śmierć za zabójstwa w styczniu 2020 r.
Nastąpiło ogromne westchnienie ulgi. Imes mówi, że w końcu doszło do zamknięcia rodziny.
Jednak ojca Josepha, Patricka McStaya, nadal niepokoją mroczne czyny Merritta.
Jest szumowiną; on jest kretynem; nie zasługuje, by chodzić po ziemi ani oddychać, Patrick mówi American Greed. Zabił kogoś, kto mu ufał i dał mu szansę, podczas gdy wiele innych osób wiedziało, że jest oszustem, a potem brutalnie zabija moich wnuków. Jak to zrobić?
brent christensen
Więcej na ten temat dowiecie się oglądając poniedziałkowy odcinek „Amerykańska chciwość” o 22:00 ET/PT w CNBC.
Możesz także obejrzeć „Tajemnicę rodziny McStayów” na „Motyw zabójcy” w Crimeseries.lat.