Brzoskwinie Stergo (zdjęcie zrobione przez zdjęcie)
Peaches Stergo w ciągu czterech lat oszukała 87-letniego ocalałego z Holokaustu z jego oszczędności życia w wysokości 2,8 miliona dolarów, a w czwartek sędzia na Manhattanie skazał 36-letnią kobietę na mniej więcej taki sam okres więzienia.
To była bezduszna farsa Stergo, która trwała latami, gdy wykrwawiała starszego mężczyznę z Nowego Jorku, proponując kolejne oszustwa w celu wyczerpania jego kont bankowych. Po spotkaniu z nim w internetowej aplikacji randkowej Stergo powiedziała swojej ofierze – która nie została publicznie zidentyfikowana w dokumentach sądowych – że otrzymała hojną nagrodę wygraną w procesie o uszkodzenie ciała, ale nie była w stanie zebrać środków, dopóki nie zapłaciła swojemu prawnikowi honorarium. Jej ofiara zaciągnęła pożyczkę na pokrycie kosztów, ale Stergo nigdy mu nie spłacił. Ani wtedy, ani nigdy.
W latach 2017–2021 Stergo zwabiał starszego mężczyznę i niemal co miesiąc uzyskiwał od niego „pożyczki”. W trakcie oszustwa otrzymała 62 czeki na łączną kwotę ponad 2,8 miliona dolarów.
Podczas wydawania wyroku prokuratorzy wyjaśnili, jak Stergo dołożył wszelkich starań, aby zmanipulować ofiarę. Aby zabezpieczyć dostęp do jego konta bankowego, przygotowywała fałszywe e-maile, podszywała się pod pracowników banku i sporządzała fałszywe pisma rzekomo wysyłane z banku ofiary, TD Bank. Zrobiła to samo z fałszywymi fakturami wystawionymi na nieistniejącą firmę jubilerską, a gdy bank ofiary zaczął kwestionować ogromne sumy pieniędzy wypływające z konta, Stergo – wiedząc, że jej marka jest wieloletnim pośrednikiem w handlu biżuterią – szydziła rachunki z „P”
-
15-letni pasażer Ubera zabija kierowcę, który „próbował zarobić dodatkowe pieniądze dla swojej rodziny”, a następnie rzuca jego ciało twarzą w dół na ulicę i zabiera mu samochód: Policja
-
Porwanie w Walmarcie udaremnione po tym, jak tata walczy z napastnikiem, który próbował wyrwać dziecko z wózka i prześladował je podczas zakupów: Policjanci
-
Kłótnia chłopaka z „toksyczną” dziewczyną w Taco Bell prawie kończy się śmiercią, gdy ta przejeżdża go od tyłu po wjechaniu na chodnik: Policja
Przed ogłoszeniem wyroku prokuratorzy – nalegał sąd rozważyć traumę i ból, jaki Stergo zadał ofierze, która do czasu, gdy się spotkali, miała już problemy z funkcjami poznawczymi. We wniosku dotyczącym wyroku prokuratorzy opisali, jak ofiara wpadała w coraz większą panikę w miarę utraty oszczędności życia; zawstydzony, zmuszony był zwrócić się o pomoc do rodziny, w tym do własnych dzieci i przyjaciół.
linia danych Chrisa Smitha
„Ofiara miała ponad 80 lat, kiedy poznała oskarżonego. Cierpi na pogorszenie funkcji poznawczych i inne problemy zdrowotne. Jest słaby. Odwiedzając portal randkowy, ofiara szukała czegoś tak podstawowego – towarzystwa i miłości. A oskarżony wykorzystał tę słabość” – napisali prokurator Damian Williams i zastępca prokuratora Adam Sowlati we wniosku dotyczącym wyroku z 20 lipca.
Prokuratorzy stwierdzili, że Stergo nie tylko oszukał ocalałego z Holokaustu w zakresie jego oszczędności życia, ale także prywatnie wyśmiewał go przed Johnem Paulem Millerem, opisanym w aktach jako „prawdziwie znaczącą osobą” Stergo, gdy ofiara powiedziała jej, że ją kocha.
„Uważała, że to zabawne, że niszczy mu życie dla własnego dobra” – napisała Williams.
kwietnia Holton
Kiedy Stergo powiedziała Millerowi, że obawia się, że nie otrzymała przelewu od ofiary, Miller zaproponował, że odwiezie ją do Nowego Jorku, prawdopodobnie po to, aby przekonać ofiarę do dokonania dodatkowych płatności. Stergo poprosił Millera, aby „modlił się” za ofiarę w celu przekazania pieniędzy – a odpowiedź Millera, gdy wpłata w końcu dotarła, sugeruje, że właśnie to zrobił.
Według prokuratorów „Dziękuję, Królu Jezu” – powiedział Stergo.
Kiedy ofiara była prawie wyczerpana, Stergo wściekał się w prywatnych wiadomościach do Millera, twierdząc, że „nie ma już nic do zastawienia”.
„Jestem po prostu bardziej zdenerwowany, sfrustrowany [sic!] tym, że nie zarobiłem pieniędzy […] Nie chcę, żebyś pracował tak, jak pracujesz, to zbyt trudne” – napisał Stergo, jak wynika z akt sądowych.
W piśmie skierowanym do sądu przed sędzią skazującym Stergo na 51 miesięcy więzienia ofiara wprost wyraziła swoje załamanie.
„Jako ocalały z Holokaustu doświadczyłem w życiu niewypowiedzianego bólu i straty, ale nigdy nie wyobrażałem sobie, że na starość stanę się ofiarą tak bezdusznej zdrady. W wieku sześciu lat straciłam w Holokauście oboje rodziców i dopiero w wieku dziesięciu lat po raz pierwszy miałam okazję usiąść w szkolnej ławce” – napisała ofiara. „Dorastałam w szkole z internatem, otoczona echem okropności, których doświadczyłam. Zdeterminowany, by zapewnić sobie lepsze życie, mając dwadzieścia kilka lat przeprowadziłem się do Stanów Zjednoczonych. Przez następne 60 lat niestrudzenie pracowałem, aby założyć odnoszącą sukcesy firmę, rodzinę i dom w Nowym Jorku. Mam teraz 88 lat i ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewałem, było zakończenie moich dni w taki sam sposób, w jaki je zacząłem – bez środków do życia i zdradzony”.
Jak wynika z raportu opublikowanego w 2022 r AARP seniorzy i osoby starsze traciły średnio około 120 000 dolarów rocznie w wyniku oszustw finansowych, a w przypadku osób starszych cierpiących na problemy poznawcze stopień bezbronności jest jeszcze większy. W czerwcu FBI podało, że dorośli powyżej 60. roku życia odnotowali całkowite straty na kwotę 3,1 miliarda dolarów.
Stergo, która w kwietniu przyznała się do jednego oszustwa drogą elektroniczną, otrzymała nakaz zapłaty ofierze 2,8 miliona dolarów tytułem zadośćuczynienia i skazana na 51 miesięcy, czyli cztery lata i trzy miesiące więzienia. Musi stracić dom, który kupiła za skradzione fundusze, a także towary luksusowe, takie jak zegarki Rolex i inna elegancka biżuteria.