„Potajemnie przywieziono rejestratory”: prokuratorzy łączą rodzinę chłopaka oskarżonego o morderstwo zaginionej kobiety z nagraniami przed ławą przysięgłych i śmiercią jej ojca

Po lewej: Brooks Houck pojawia się na nagraniu wideo przedstawiającym jego akt oskarżenia pod zarzutem morderstwa przed Sądem Okręgowym hrabstwa Nelson (Ky.) w dniu 5 października 2023 r. (za pośrednictwem zrzutu ekranu YouTube/WDRB). Po prawej: Sherry Ballard, matka Crystal Rogers i żona Tommy’ego Ballarda (za zrzut ekranu z YouTube/WDRB). Wstawka: Crystal Rogers (za pośrednictwem FBI).

Prokuratorzy w Kentucky, którzy oskarżyli mężczyznę o morderstwo swojej ówczesnej dziewczyny w 2015 roku, twierdzą, że jest on również powiązany ze śmiercią jej ojca w wyniku strzelaniny ponad rok później.

Brooks Houck (41 l.) pojawił się w czwartek za pośrednictwem wideo przed sędzią Sądu Okręgowego Charlesem Simmsem w związku z jego postawieniem w stan oskarżenia pod zarzutem morderstwa. Jest oskarżony o zamordowanie 35-letniej Crystal Rogers, matki pięciorga dzieci, która zaginęła w 2015 roku.

Uważa się, że Houck, ojciec najmłodszego dziecka Rogers i jej chłopaka w chwili jej zniknięcia, był ostatnią osobą, która widziała ją żywą. Nigdy jej nie odnaleziono i uważa się, że nie żyje.

Nie przyznał się do winy.

Według spółki WDRB, stowarzyszonej z Louisville Fox, która opublikowała całe przesłuchanie w YouTube, podczas postawienia Houcka w stan oskarżenia prawnicy spierali się, jaka wysokość kaucji jest odpowiednią kwotą, aby zapewnić Houckowi podporządkowanie się i stawienie się w sądzie. Houck przebywa obecnie w areszcie za kaucją w wysokości 10 milionów dolarów.

Prokurator Shane Young powiedział, że kwota ta jest uzasadniona i że nigdy nie domagał się tak wysokiej kwoty. Niektórzy członkowie wielkiej ławy przysięgłych, powiedział, uważali, że kaucja powinna zostać ustalona na kwotę dwukrotnie wyższą.

• 15-letni pasażer Ubera zabija kierowcę, który „próbował zarobić dodatkowe pieniądze dla swojej rodziny”, a następnie rzuca jego ciało twarzą w dół na ulicę i zabiera mu samochód: Policja

• Porwanie w Walmarcie udaremnione po tym, jak tata walczy z napastnikiem, który próbował wyrwać dziecko z wózka i prześladował je podczas zakupów: Policjanci

• Kłótnia chłopaka z „toksyczną” dziewczyną w Taco Bell prawie kończy się śmiercią, gdy ta przejeżdża go od tyłu po wjechaniu na chodnik: Policja

Young powiedział także, że Houck może być zamieszany w inne przestępstwo: śmierć ojca Rogersa, Tommy'ego Ballarda, którego znaleziono zastrzelonego na terenie rodziny ponad rok po zniknięciu Rogersa.

„To może potencjalnie mieć związek z tą sprawą” – stwierdził Young. „Czekamy na ponowne przeprowadzenie badań broni palnej, która naszym zdaniem została użyta do zamordowania Tommy’ego Ballarda, czyli broni zakupionej od Nicholasa Houcka, który sprzedając karabin, posługiwał się fałszywym nazwiskiem”.

Pam Zimmerman zamordowana

Young powiedział, że karabin miał ten sam kaliber, co ten użyty do zabicia Ballarda i spełniał cztery z pięciu kryteriów branych pod uwagę przez śledczych.

Obrońca Houcka, Brian Butler, powiedział, że śledztwo w sprawie śmierci Ballarda nie ma wpływu na wysokość kaucji Houcka.

„To nie jest Brooks Houck” – powiedział Butler. – Nic nie wiem o tej sprawie. Nie potrafię odnieść się do faktów. Nie jestem prawnikiem Nicholasa Houcka. Ale nie ustanawiamy obligacji na jednego członka rodziny w oparciu o spekulacje, że inny członek rodziny mógł zrobić coś złego.

Butler argumentował również, że jego klient należy do grupy niskiego ryzyka ucieczki i silnych powiązań ze społecznością, w tym z wspierającą rodziną.

Young podtrzymał ten argument, zauważając, że rodzina oskarżonego rzeczywiście udzieliła mu wsparcia – choć niekoniecznie w sposób, który doceniłby sędzia.

„Ten Trybunał jest w pełni świadomy świętości postępowań przed wielką ławą przysięgłych” – stwierdził Young, odnosząc się do śledztwa z 2015 r. w sprawie zniknięcia Rogersa. „Postępowanie przed wielką ławą przysięgłych jest tajne”.

Jednak w tej sprawie brat Houcksa, Nicholas Houck, wraz ze swoją siostrą, szwagrem, matką i mieszkającym na stałe chłopakiem matki „potajemnie sprowadzili magnetofony i nagrali skład ławy przysięgłych”.

Young powiedział, że ma kopie postępowań i transkrypcje nagrań. Jedno z nich nagrywa rozmowę Houcka z siostrą o tym, jak nagrać nagranie.

„Pytanie brzmi dlaczego” – powiedział Young, zanim odpowiedział na własne pytanie. „Myślę, że wszyscy na tej sali sądowej wiedzą dlaczego: aby mieć pewność, że zeznania wszystkich osób są spójne”.

„Już wcześniej powiedziano: prawda cię wyzwoli” – kontynuował Young. „Problem w tej sprawie polega na tym, że prawda uwięzi Brooksa Houcka”.

Butler powiedział, że Young może nie mieć co do tego racji.

„Można na to spojrzeć na dwa sposoby i po to właśnie jest proces” – powiedział Butler. „Można na to spojrzeć dokładnie tak, jak powiedział pan Young. Można na to spojrzeć inaczej: organy ścigania, lokalne organy ścigania, wychodzą i mówią: „Jesteś głównym podejrzanym” i ujawniają dowody, po czym spotykają się z krytyką w podcastach i mediach oraz na tablicach na podwórkach. Kto przy zdrowych zmysłach nie chciałby wiedzieć, co się mówi?

W związku z tym Simms wyraził obawy co do rzetelności postępowania przed wielką ławą przysięgłych.

Pod koniec przesłuchania Simms stwierdził, że potrzebuje więcej czasu na rozważenie argumentów obu stron.

Drugi mężczyzna, 32-letni Joseph Lawson, został powiązany ze zniknięciem Rogersa. Został aresztowany we wrześniu i oskarżony o udział w spisku przestępczym i fałszowanie dowodów.