W Nowy Rok 1991 rodzina Karlsenów spędzała relaksujący dzień w domu, gdy wybuchł pożar, który szybko strawił ich mały wiejski dom w Kalifornii.
Christina Karlsen – która kąpała się – została uwięziona w łazience domu i zginęła w płomieniach, pozostawiając męża Karla i trójkę małych dzieci, którym udało się bezpiecznie uciec przed płomieniami.
Zaczęłam krzyczeć – powiedziała matka Christiny, Arlene Meltzer Amerykańska chciwość CNBC dowiedziała się o śmierci córki. Nie mogłem nawet się zatrzymać.
Ale nie byłaby to jedyna tragedia, która dotknęła rodzinę. Ponad dziesięć lat później syn Christiny i Karla, Levi, zmarł po tym, jak został przygnieciony pod pickupem na farmie ojca.
Początkowo wydawało się, że był to kolejny tragiczny wypadek, ale śledczy odkryli później, że obie śmierci miały bardziej złowrogie korzenie, a członek rodziny Karlsenów powoli zabijał swoje najbliższe osoby dla korzyści finansowych.
Tak wyglądało nasze życie, gdy dorastaliśmy, przypomniała córka tej pary, Kati Reynolds, w poniedziałkowym finale sezonu American Greed. Jedno złe wydarzenie za drugim.
Obiecujący początek
Romans między Christiną i Karlem był pełen obietnic, gdy zaczął się na początku lat 80. Para poznała się, gdy Karl był kadetem Sił Powietrznych stacjonujących w Północnej Dakocie.
Christina była wówczas żoną innego kadeta, ale para nie mogła zaprzeczyć, że łączy ich ładunek elektryczny i wkrótce rozpoczęli wspólne życie na nowo.
Była niesamowitą młodą damą. Świetny dzieciak, powiedział producentom brat Karla, Michael Karlsen. W jej świecie zawsze świeciło słońce.
Para miała trójkę dzieci i osiedliła się w Nowym Jorku, gdzie Karl pracował w lokalnym kamieniołomie, ale brakowało pieniędzy.
Kiedy ojciec Christiny, Art Alexander, zaproponował Karlowi pracę w swojej firmie zajmującej się blachą u podnóża Sierra Nevada w środkowej Kalifornii, Karl przyjął go i pod koniec lat 80. przeniósł się z rodziną do Murphys w Kalifornii.
Aleksander zaproponował młodej rodzinie bezpłatny pobyt w wynajmowanym domu, ale Karl chciał utorować sobie drogę i kupił zaniedbany dom głęboko w lesie.
„Wyglądało to trochę jak stara chata górnicza” – stwierdził Alexander.
Pokoje mogły być rustykalne, ale Christina znalazła sposób, aby uczynić zalesioną okolicę magiczną dla trójki dzieci pary podczas długich dni spędzonych samotnie w domu na terenie posiadłości.
Moja mama zawsze zabierała nas na spacery, zbieraliśmy liście, żołędzie czy cokolwiek innego i wciskaliśmy je w małe książeczki. Jeździliśmy do centrum Murphys i chodziliśmy do cukierni lub lodziarni, wspomina najstarsza córka Erin DeRoche.
Rodzina Christiny była początkowo pod wrażeniem mężczyzny, który podbił jej serce, ale z czasem zaczęli dostrzegać niepokojące aspekty małżeństwa pary.
Kontrolował psychicznie moją siostrę, bo mówił jej, że wiesz, jest pulchna, powiedziała jej siostra Colette Bousson American Greed. Wiedział o tym, ponieważ była tak wrażliwa na punkcie swojej wagi, że mógł zniszczyć jej poczucie własnej wartości.
Blake Linkous
Według Boussona Karl również stosował przemoc fizyczną: pewnego razu uderzył ją tak mocno, że przeleciała przez pokój.
Bousson zasugerowała Christinie, aby opuściła Karla, ale Christina chciała, aby jej dzieci dorastały z obojgiem rodziców w domu.
Fatalny ogień
Nie spełniłaby tego życzenia. W Nowy Rok 1991 roku Christina zmarła po tym, jak została uwięziona w łazience – gdzie kilka dni wcześniej zabito deskami jedyne okno – po tym, jak w domu wybuchł pożar.
Niedługo przed pożarem DeRoche, która miała zaledwie 6 lat, przypomniała sobie, jak jej ojciec wyniósł rodzinną choinkę na żwirowy podjazd i podpalił ją na oczach trójki swoich dzieci, bo chciał, żebyśmy zobaczyli, jak szybko można zbudować dom. spalić – powiedziała.
Dzieci wróciły do domu i miały popołudniową drzemkę, kiedy Erin obudziła się, słysząc krzyk swojej matki i wyjrzała za drzwi sypialni, szukając ognia. Erin pamiętała, że zauważyła, że komoda, która zwykle znajdowała się w szafie w pokoju dziewcząt, w niewytłumaczalny sposób została umieszczona przed oknem pokoju.
Próbowałam go odepchnąć, wiesz, byłam za młoda, żeby go poruszyć, ale spróbowałam i wkrótce potem mój ojciec faktycznie wybił okno i odsunął komodę – powiedziała.
Zebrał obie dziewczyny i umieścił je w swoim pickupie, a następnie wrócił, by uratować Leviego. Christina wciąż była uwięziona w środku.
Podprowadzono go do domu i jakby kopał betonowy fundament, hm, a potem odwrócił się i wrócił po, wiesz, kilku minutach. Powiedziała, że po prostu stał i obserwował.
Christina zginęła w płomieniach na skutek zatrucia się dymem. W następnych dniach jej rodzina zauważyła dziwne zachowanie Karla. Bousson pamiętała, jak nazywał jej zabitą siostrę chrupiącym stworzeniem – mimo że ogień tak naprawdę nigdy nie dotarł do łazienki – a rodzina spakowała się i wróciła do Nowego Jorku niecały tydzień po fatalnym pożarze.
Inspektor straży pożarnej chciał porozmawiać z Karlem na temat pożaru, ale wydziałowi brakowało pieniędzy na wysłanie detektywa do Nowego Jorku i ostatecznie uznano, że był to wypadek. Karl zebrał 215 000 dolarów z ubezpieczenia na wypadek śmierci żony.
Kolejny tragiczny wypadek
W następnych latach Karl osiadł z rodziną na farmie w Varick w stanie Nowy Jork, gdzie hobbystycznie hodował belgijskie konie pociągowe.
Ożenił się ponownie z kobietą o imieniu Cindy, ale jego dzieci twierdziły, że jego dzieciństwo nie było idylliczne. Jego dzieci mówią, że po odejściu Christiny Karl wyładował na nich większość swojej złości.
Kiedy mój ojciec miał nas bić, wysyłał nas wszystkich do naszych pokojów, prawda, żeby naprawdę nie było żadnych świadków – powiedział DeRoche, dodając, że uważa, aby nie pozostawić żadnych widocznych śladów, które byłyby widoczne dla innych .
Syn Karla, Levi, często doświadczał najgorszych znęcań w rodzinnej stodole.
Levi zostałby pobity wszystkim, co mój ojciec miał w zasięgu ręki. Jego pięści, rury, łopaty, widły, paski, elektryczne poganiacze dla bydła. Jakkolwiek to nazwać, użyto go jako broni przeciwko mojemu bratu, powiedział DeRoche.
Kiedy dorastali, w 2002 r. w stajni dla koni wybuchł kolejny pożar, w wyniku którego zginęły trzy konie, a Karl otrzymał kolejną wypłatę z ubezpieczenia, ale największą wypłatę przyniosłaby mu śmierć Leviego.
W 2008 roku, zaledwie 17 dni po tym, jak Karl wykupił dla swojego syna polisę ubezpieczeniową na życie na kwotę 700 000 dolarów, poprosił Leviego – z którym miał napięte relacje – aby przyjechał na farmę i popracował nad hamulcami w jednej z rolniczych ciężarówek.
Eddie to
Karl już podniósł ciężarówkę i zlecił Leviowi, młodemu ojcu dwóch własnych córek, pracę przy ciężarówce, podczas gdy Karl i Cindy pojadą na pogrzeb.
Kiedy wrócili do domu, Cindy gorączkowo zadzwoniła pod numer 911 i poinformowała, że ciężarówka najechała na jej pasierba i zmiażdżyła mu klatkę piersiową. Prawdopodobnie nie żył od wielu godzin.
Cassie Rood, była żona Leviego i matka jego dzieci, stwierdziła, że jest zdruzgotana stratą.
Według niej wyglądało to na tragiczny wypadek. Ze wszystkiego, co mi wyjaśniono, powiedziano mi, że podnośnik się poślizgnął. Podnośnik poślizgnął się, a ciężarówka spadła na niego.
Wystawne szaleństwo wydatków
Po śmierci innego członka rodziny Karl ponownie zarobił na polisie na życie i rozpoczął hojne szaleństwo, kupując sobie kaczki, które planował hodować i sprzedawać nowojorskim restauracjom, a także ciężarówki, traktory i inne potrzeby.
Jednak sprawa przybrała dramatyczny obrót w 2012 roku, kiedy krewna żony Karla, Cindy, zadzwoniła do biura szeryfa hrabstwa Seneca i zasugerowała śledczym ponowne przyjrzenie się śmierci Leviego. Rozmówca powiedział zastępcy szeryfa Johnowi Cleere, że Cindy wierzy, że jej mąż, z którym była w separacji, zabił syna.
Cleere szybko skontaktowała się z Cindy, która potwierdziła tę historię i zgodziła się założyć podsłuch podczas spotkania z Karlem.
Cleere powiedziała, że podczas spotkania Karl nigdy nie przyznał się do zabicia syna, ale powiedział Cindy, że skorzystał z okazji.
To wystarczyło, aby śledczy sprowadzili Karla na przesłuchanie. Chociaż początkowo zaprzeczył, jakoby miał jakikolwiek związek ze śmiercią syna, później przyznał, że wsiadł do pojazdu, gdy był on na podnośniku, w wyniku czego upadł on na syna.
To znaczy, to był wypadek i codziennie obwiniam siebie, tak jak powiedziałeś, powiedział podczas przesłuchania, według American Greed.
Znalezienie sprawiedliwości
Śledczy nie uwierzyli twierdzeniom Karla, że śmierć była wypadkiem i aresztowali go pod zarzutem morderstwa drugiego stopnia.
Nie sądziłem, że kiedykolwiek do tego dojdzie, więc wiadomość o jego aresztowaniu przyniosła ulgę i jakby kumulację emocji na przestrzeni ponad 20 lat – powiedział DeRouche, dodając, że rodzina nigdy nie wiedziała o tej zbrodni. polisę ubezpieczeniową, którą Karl wykupił na swojego syna.
W trakcie śledztwa władze odkryły także inny niepokojący aspekt sprawy. Karl wykupił także polisę ubezpieczeniową na życie – na łączną kwotę ponad 350 000 dolarów każda – dla swoich dwóch młodych wnuczek, podając się za jedynego beneficjenta tych polis.
Kto do cholery ubezpiecza 4- i 6-latka w taki sposób. Dlaczego? To po prostu niedorzeczne i obsceniczne, Rood powiedział o mrożącym krew w żyłach odkryciu.
Na szczęście Karl już nigdy nie będzie miał możliwości zorganizowania kolejnych wypadków członkom swojej rodziny. W listopadzie 2013 roku przyznał się do morderstwa drugiego stopnia w związku ze śmiercią syna i otrzymał wyrok 15 lat dożywocia.
Jest osobą, która potrafi zabić bez emocji. No wiesz, zabić własnego syna i nie mieć żadnych wyrzutów sumienia, które nie są ludzkie, Barry Porsch, były prokurator okręgowy hrabstwa Seneca, powiedział American Greed.
Wyrok skłonił także śledczych w Kalifornii do nowego spojrzenia na sprawę Christiny. Z pomocą śledczego Kena Buske, który przez dziesięciolecia trzymał akta tej sprawy, władze ustaliły, że ogień został celowo podłożony tuż przed łazienką, w wyniku czego Christina została uwięziona w środku.
W lutym 2020 roku Karl został uznany winnym morderstwa pierwszego stopnia przez podpalenie również w tej sprawie i skazany na dożywocie bez możliwości wcześniejszego zwolnienia.
Jego dzieci muszą stawić czoła bolesnej świadomości, że ich ojciec był zimnokrwistym zabójcą.
Przez całe życie musiałam zastanawiać się nad swoim życiem” – powiedziała Reynolds o procesie o morderstwo jej matki. Siedząc na trybunie było oczywiste, że to zrobił.
Aby dowiedzieć się więcej na temat mrożącego krew w żyłach etui, wejdź na „American Greed” w CNBC w poniedziałek o 22:00 ET/PT.