Jedna nastolatka zniknęła w drodze do szkoły, kolejna podczas biegu: kto celował w kalifornijskie dzieci?

Amber Dubois skupiła się na jednej małej owieczce.

Oglądaj Dateline: Secrets Uncovered na Crimeseries.lat w środy o 8/7c i nadrób zaległości w .

Po dniach nieustannych błagań i targów jej matka w końcu zgodziła się pozwolić 14-latce kupić jagnięcinę w ramach programu przyszłych rolników w szkole średniej w Escondido.

Dubois wyruszyła zwycięsko do szkoły rankiem 13 lutego 2009 roku, mając w plecaku czek na bezpieczny zakup jagnięciny.Ale marzenie Dubois nigdy się nie spełni. Co jeszcze bardziej rozdzierające serce, nastolatka – która kochała książki i chciała zostać naukowcem zajmującym się behawioryzmem zwierząt – w ogóle nie dostałaby się do szkoły.

Zniknęła tuż przed szkołą średnią po tym, jak jeden ze świadków doniósł, że widział ją rozmawiającą z chłopcem, który wyglądał na znacznie wyższego od niej, jak podaje Dateline: Secrets Uncovered, emitowany na antenie środy Na 8/7c NA Crimeseries.lat . Opisywano go jako osobę o ciastowatej budowie i ciemnej karnacji.

Był to jeden z niewielu tropów, którymi śledczy musieli się zająć w kolejnych miesiącach. Sprawę rozwiązali dopiero, gdy prawie rok później w pobliskim hrabstwie zniknął kolejny nastolatek.

Przeminęło bez śladu

Był zwyczajny, dżdżysty piątkowy poranek w Escondido w Kalifornii, kiedy Amber wyruszyła w drogę do szkoły. Według jej matki, Carrie McGonigle, Amber była dzieckiem wolnym duchem, bardziej zainteresowanym chodzeniem na dodatkowe zajęcia i wcześniejszym ukończeniem szkoły niż zakupami czy modą i przyrzekła sobie, że nigdy nie opuści ani jednego dnia zajęć.

Dopiero gdy Amber nie wróciła tego popołudnia do domu, chłopak McGonigle, David Cave, zaniepokoił się i pojechał do szkoły, aby spróbować odnaleźć nastolatka.

Pomyślałem, że może poszła pobawić się ze swoją owcą i po prostu straciła poczucie czasu – wspomina Cave.

Ale włączył się alarm, gdy spotkał w szkole jednego z nauczycieli Amber, który powiedział mu, że Amber nigdy nie była tego dnia na zajęciach. Cave szybko zadzwonił do McGonigle.

Terry'ego Portera

Amber nigdy nie chciała opuszczać szkoły, a w kieszeni miała czek na jagnięta. To znaczy, nie ma mowy, żeby opuściła ten dzień w szkole, powiedziała McGonigle o strachu, który ją nagle ogarnął.

Zniknięcie Amber wywołało masowe poszukiwania z udziałem setek ochotników, którzy przeczesywali okolicę w poszukiwaniu jakichkolwiek śladów zaginionej nastolatki.

Oprócz relacji naocznego świadka Bob Benton, ówczesny kapitan policji w Escondido, powiedział korespondentowi „Dateline” Keithowi Morrisonowi, że śledczy odkryli również, że telefon Amber był nadal aktywny w okolicy wkrótce po jej zniknięciu.

Powiedział, że ktoś próbował uzyskać dostęp do poczty głosowej i udało się połączyć z tą samą wieżą telefonii komórkowej, która obejmuje zarówno dom Amber, jak i szkołę.

Śledczy rozpoczęli przesłuchiwania lokalnych przestępców seksualnych oraz przyjaciół i rodziny Amber. Benton i jego zespół zebrali 1200 wskazówek i przeprowadzili 500 wywiadów, ale pozostawili niewiele wskazówek na temat tego, co stało się z 14-latkiem.

Im bardziej to badaliśmy, tym więcej natrafialiśmy na ślepe zaułki, powiedział Benton.

Nieco ponad rok później kolejna mrożąca krew w żyłach sprawa wreszcie dała śledczym chwilę wytchnienia, której potrzebowali.

Zabójczy bieg

25 lutego 2010 roku siedemnastoletnia Chelsea King zniknęła z lokalnego szlaku pieszego w parku Rancho Bernardo.

King poszedł na energiczny pięciomilowy bieg popularnym szlakiem, ale nigdy nie wrócił. W ciągu kilku godzin od jej zniknięcia przyjaciele i wolontariusze rozbiegli się po parku, aby szukać nastolatki.

Wkrótce jeden z ochotników dokonał przerażającego odkrycia. Na ścieżce, około dwie mile od miejsca, w którym King zaparkowała swój samochód, znaleziono zakrwawioną bieliznę – prawdopodobnie należącą do Kinga – i skarpetkę.

Podczas innego przeszukania ktoś odkrył jeden z butów Kinga około mili od miejsca, w którym znaleziono pierwsze elementy garderoby.

Dave Brown, wówczas sierżant z Departamentu Szeryfa w San Diego, powiedział Dateline, że te rzeczy są od siebie tak daleko od siebie, doszliśmy do wniosku, że to nieczyste zagranie. Nie możemy odpowiedzieć na to pytanie, czy nie żyje, czy też jest gdzieś przetrzymywana.

W następnych dniach agenci FBI przeszukali 300 domów otaczających park i jezioro, a policja zebrała 600 wskazówek i przesłuchała zarejestrowanych przestępców seksualnych w ramach gorączkowych poszukiwań, próbując znaleźć Kinga.

Śledczy w końcu mogli odpocząć, gdy ponownie przeprowadzono analizę DNA pary bielizny znalezionej na tropie. Nie tylko potwierdzono, że należą one do King’s, ale druga próbka DNA na bieliźnie została powiązana z zarejestrowanym przestępcą seksualnym Johnem Gardnerem.

Gardner spędził już pięć lat za kratkami za napaść na tle seksualnym i pobicie 13-letniego sąsiada. Psychiatra sądowy zajmujący się tą sprawą napisał kiedyś w swojej ocenie, że Gardner wykazuje znaczące cechy drapieżne w stosunku do nieletnich kobiet i stanowi ciągłe zagrożenie dla nieletnich dziewcząt w społeczności.

Chociaż psychiatra zalecił maksymalną karę 10 lat więzienia, Gardner został skazany na sześć lat i został zwolniony po odbyciu zaledwie pięciu lat.

Śledczy znaleźli Gardnera w barze niedaleko parku, pijanego, mokrego i pokrytego błotem. Detektywi zabrali go na przesłuchanie, ale zaprzeczył, że kiedykolwiek widział Kinga na tropie i w pewnym momencie podczas przesłuchania zaczął się histerycznie śmiać, co zostało opisane przez jednego z detektywów jako zachowanie psychotyczne.

Piątego dnia poszukiwań zespół nurkowy odkrył ciało Kinga.

To najgorszy dzień w naszym życiu – powiedziała w wywiadzie dla mediów jej mama, Kelly King. Nie ma głębszego bólu, który kiedykolwiek poczujemy.

Znalezienie sprawiedliwości

Chociaż śledczy posiadali dowody DNA, które pozwalały przypisać morderstwo Kinga Gardnerowi, władze nadal zastanawiały się, czy był on również zamieszany w śmierć Dubois – zwłaszcza po tym, jak podczas przesłuchania przypadkowo wymienił nazwisko nastolatka.

Odpowiedź otrzymali, gdy jego prawnik zwrócił się do prokuratora okręgowego hrabstwa San Diego, Bonnie Dumanis, z niezwykłą propozycją. Gardner zgodziłby się doprowadzić władze do ciała Dubois, ale tylko pod warunkiem, że zgodziłyby się, że zabranie władz do ciała nie może zostać wykorzystane jako dowód przeciwko niemu w sprawie.

Władze zgodziły się i Gardner poprowadził funkcjonariuszy organów ścigania małą gruntową drogą, przez gęste krzaki i drzewa, aż dotarł do starego zardzewiałego zbiornika na wodę, gdzie wskazał płytki grób 14-latka.

Nie wierzę, że ktokolwiek kiedykolwiek znalazłby tę stronę, Brown powiedział Dateline: Secrets Uncovered.

Jej rodzice otrzymali telefon, którego tak się obawiali w sobotni wieczór.

Nie mogę powiedzieć, że przygotowałem się, aby to usłyszeć, ale po 386 dniach poszukiwań jesteśmy gotowi na wszystko, co nam powiedzą, powiedział jej tata, Moe DuBois. Daj nam odpowiedź. Zatrzymaj to.

Chociaż śledczym w końcu udało się sprowadzić DuBois do domu, do jej rodziny, ich zadaniem było teraz znalezienie niezależnych dowodów łączących Gardner z jej gwałtem i morderstwem, ale nic nie mogli znaleźć.

Benton stwierdził, że nie było absolutnie żadnego powiązania między Johnem Gardnerem i Amber.

Przez chwilę wydawało się, że rodzina Amber nigdy nie otrzyma sprawiedliwości, na jaką zasługiwała, dopóki rodzina Kinga nie wkroczyła i podjęła bezinteresowną decyzję, by pomóc rodzinie.

Gardner zaproponowała, że ​​przyzna się do obu morderstw i opisze, co przydarzyło się każdej dziewczynie, ale tylko pod warunkiem, że prokuratorzy wycofają karę śmierci w sprawie morderstwa Kinga.

Dumanis wiedział, że ich argumenty są wystarczająco mocne, aby zapewnić karę śmierci, ale pozostawił wybór rodzinie Kinga.Zgodzili się zdjąć karę śmierci w zamian za sprawiedliwość dla obu rodzin.

Rodzina Dubois przeżyła niewyobrażalne piekło przez ostatnie 14 miesięcy, powiedział później ojciec Kinga, Brent King, na konferencji prasowej poświęconej tej decyzji. Nie wyobrażaliśmy sobie, że wyznanie morderstwa Amber nigdy nie ujrzy światła dziennego i pozostawi po sobie wieczny znak zapytania.

W rezultacie Gardner przyznał się do obu morderstw i powiedział sądowi, jak losowo obrał za cel obie dziewczyny, po czym zgwałcił, zabił i pochował każdą z nich w płytkim grobie. Został skazany na dożywocie za kratkami.

Więcej informacji na temat tej i podobnych spraw znajdziesz w programie Dateline: Secrets Uncovered, emisja środy Na 8/7c NA Crimeseries.lat lub przesyłaj strumieniowo odcinki